De pequeña, recuerdo muchas excursiones familiares con visitantes extranjeros, amigos de la familia, para quienes lo más atractivo era conocer cómo funcionaba el famoso Canal de Panamá. De esta forma, nuestros tours tenían siempre como parada obligatoria las Esclusas de Miraflores, desde cuyo mirador los turistas no sólo tenían acceso visual al paso de un barco sino también recibían una charla por parte de algún experto que explicaba cómo funcionaba esta maravilla de la ingeniería y proporcionaba algunos datos curiosos: el más alto peaje pagado y el más bajo, la cantidad de agua que usa diariamente el canal, los trabajos de dragado, etc. Los que tenían más suerte, podían acceder con un permiso especial al área donde se encontraba una maqueta del Canal. Sin embargo, la explicación era exclusivamente en inglés.
Años han pasado desde esa infancia y con su paso, aprendí a valorar aquellas excursiones donde en más de una ocasión me tocó hacer de guía turística. La última vez que visité Miraflores, siendo ya adulta, para mi sorpresa, ya no se necesitaba aquel permiso especial. Todos podíamos entrar a ver la maqueta y nos enseñaban un vídeo explicativo del proceso del tránsito de los barcos por el Canal de Panamá. Igual, podíamos escoger entre una charla en inglés o en español. Aquella vez recuerdo haber visto a un grupo de turistas franceses y alemanes pasando penurias, ya que algunos no hablaban ninguno de los dos idiomas.
Y es que una visita al Canal de Panamá es de rigor para todo turista. ¿Cómo sustraerse de la realidad del ingenio y esfuerzos humanos, al lograr atravesar la delgada cintura istmeña para unir dos océanos? En este nuevo siglo, las demandas de los turistas también cambian pues ahora quieren ver el Canal de los panameños.
Es por esta razón, entonces, por la que la iniciativa de crear el Museo del Canal Interoceánico vino a llenar esas necesidades de información y conocimiento que los miles de visitantes locales y extranjeros tienen respecto a la vía interoceánica. El Museo del Canal abrió sus puertas el 9 de septiembre de 1997, con motivo del Congreso Universal del Canal. Desde entonces, ha fortalecido su presencia en la comunidad nacional y su influencia en foros internacionales ha sido notoria, en ámbitos académicos, científicos y museísticos. Es un centro de investigación y acopio de información relativa al Canal, sus recursos naturales y tecnológicos, y su inmersión en una cultura de paz. Uno de sus principales objetivo es rescatar, preservar y presentar los testimonios de la historia del Canal, desde sus inicios hasta su proyección al futuro.
Pero la iniciativa lleva también consigo un proyecto que colocará a este Museo en la posición de pionero entre los museos de América Latina. Se trata de la incorporación de un avanzado sistema de Audio Guías, un equipo con tecnología de punta que incluye teléfonos móviles programados para que el visitante pueda escuchar las exposiciones del Museo en más de tres idiomas y a su propia velocidad. Este equipo permitirá al visitante recorrer la exposición de una manera más dinámica.
Un proyecto tan ambicioso implica también altos costos, razón por la que reviste de gran trascendencia la donación que recientemente realizó la empresa Philip Morris por B/.35.000 al Museo del Canal Interoceánico, con el fin de cubrir los costos del nuevo sistema de Audio Guías.
Como "Padrino Corporativo" del Museo del Canal Interoceánico, esta empresa reitera su compromiso con actividades que desarrollen el arte y la cultura en los países donde mantiene operaciones. En ocasión de la donación, Aurora González, Directora de Comunicaciones de Philip Morris, señaló "Para nuestra empresa, reconocer, apoyar, rescatar e incluso contribuir a redescubrir formas de expresión cultural es un compromiso con nuestras propias raíces, porque nosotros somos parte de esa cultura."
Philip Morris tiene una histórica tradición de apoyar programas de arte con un doble propósito. El programa "Arte Contra el Hambre" una iniciativa conjunta de la empresa con museos y organizaciones artísticas alrededor del mundo, procura aliviar el problema de la desnutrición. En Panamá, el 50% de los ingresos producidos por el alquiler del sistema de Audio Guías en el primer año serán donados al Hogar de la Infancia por el Museo del Canal Interoceánico a través del programa de Philip Morris.
Volviendo a aquellos tiempos en los que me tocaba ser guía de turistas por obligación familiar, los comparo con estos días en los que la tecnología se pone al servicio de la historia panameña y, por rebote, de los panameños de las generaciones que nos preceden. Así, la del Canal se mantendrá como una historia muy bien contada.
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