En la Revista World sobre Destinos de Cruceros para 1999 aparece un artículo de 4 páginas, el más extenso del número, titulado "Panamá El Destino de los Barcos Cruceros del Milenio". En él se habla de los esfuerzos gubernamentales del Instituto Panameño de Turismo y de los proyectos concretos que están desarrollando la empresa privada en las dos costas y sobre las orillas del Canal de Panamá.
De todos es sabido que la industria de los cruceros mueve miles de millones de dólares y cerca de 14 millones de pasajeros. Que sus beneficios son la base de las economías de varias naciones caribeñas. Que estos barcos pasan por Panamá sin detenerse, o muy pocos lo hacen. Por considerarlo que el escrito manifiesta la opinión del mundo de cruceros hacia lo que Panamá brinda se lo ofrecemos a los lectores del Panamá América.
EL ARTICULO
Hace tres y medio millones de años desde el fondo de los océanos emergió un territorio de singular apariencia, creando un puente natural entre las Américas: el Istmo de Panamá.
Esta estrecha franja de tierra es teatro de extraordinarios fenómenos como que el sol nace en el Océano Pacífico y se oculta en el Caribe. O que Panamá tiene el 35% del inventario mundial de la flora y la fauna del mundo, esos son solo dos ejemplos.
El artículo habla extensamente de la historia de Panamá, se le resumiremos un poco: "Los primeros visitantes llegaron a Europa. En 1501 descubre el istmo Rodrigo de Bastidas. El cuarto viaje de Colón recorre sus costas caribeña buscando el paso hacia el otro mar. Esta hazaña la consigue Vasco Núñez de Balboa atravesando el Darién. Desde ese momento nace el carácter de paso, de lugar de tránsito que adorna a Panamá. Por su caminos entre dos mares pasan riquezas lo que hace construir el triángulo de hierro y de oro. Con extraordinarias fortalezas como: San Lorenzo, Portobelo y Panamá. Estos encierran dentro de sus muros, maravillosas historias de valientes conquistadores, combinadas con encantadoras leyendas de bellas damas, intrépidos piratas y bandidos."
El artículo sigue hablando de la época de la California, El Ferrocarril Transístmico en 1855 que desemboca en la construcción y el fracaso del Canal Francés. Sigue deambulando por nuestra historia hasta llegar a la construcción del Canal Norteamericano por Panamá. También menciona el artículo que en nuestros días muchos cruceros viajan a través del Canal. El tránsito por el Canal se ha convertido en un muy atractivo en varias promociones de cruceros. La industria de los cruceros tiene un promedio de crecimiento del 7% en los últimos años.
LAS NAVIERAS
"Muchas líneas de cruceros están representadas en Panamá por agencias navieras. Una de las mayores es la Fernie & Co., la cual ha negociado y desarrollado planes de una serie de giras inéditas para turistas que desembarcan en el Club de Yates de Gatún. Este lugar está localizado en las orillas del Lago Gatún, 85 pies sobre el nivel del mar. La Comisión del Canal de Panamá acordó reformar el lugar desde donde salen una serie de tours históricos y ecológicos que incluyen: caminatas por el bosque lluvioso, al Fuerte San Lorenzo, vuelos de 20 minutos en helicóptero a la entrada del Canal o un vuelo de ida y vuelta del Caribe del Pacífico, paseos en botes por Río El Chagres, la línea vital del Canal. Más allá existen otras opciones han sido preparadas, estas incluyen visitas a la Isla de Barro Colorado, pesca del pez sargento en el lago de agua dulce y hasta buceo en Portobelo.
La empresa naviera Norton Lilly representa a la Princess Cruises, Crystal Cruise, P& O Cruise y NYK Cruise. Entre los meses de octubre y mayo, Princess Cruisses tiene 2 naves pasando por El Canal cada diez días. Uno de los tránsitos llega desde Cartagena hace un tránsito parcial del Canal, hasta el Lago Gatún y regresa al Caribe. Norton Lily ha sido informado por estas líneas que el destino de Alaska, el Canal de Panamá es el más popular destino dentro de los mercados de cruceros de América.
Panamá tiene más de 1,000 islas en 2 océanos, separados por 50 millas de tierra. Tiene un mundo submarino repartido entre varios archipiélagos como los de Bocas del Toro, San Blas, Las Perlas y Coiba. Panamá tiene exóticas y misteriosas tribus indígenas: kunas, teribes, Gnobe, bugle, Wounaan y Emberás que habitan las islas y sus bosques de tierra firme.
Con estas atracciones únicas y ventajas comparativas, el gobierno y la empresa privada panameña están tomando acciones para desarrollar un bien organizado e integrado destino en la caribeña Ciudad de Colón. Colón no es un destino desconocido para la Industria de los Cruceros. En 1977 recibió más de 300,000 pasajeros en la conocida Calle del Frente.
Colón fue fundada como terminal ferroviaria en 1855 y luego se convirtió en terminal del Canal de Panamá. Es el puerto más importante del Caribe pues además tiene a la conocida Zona Libre."
PROYECTOS FUTUROS
Con este título el artículo destaca los nuevos proyectos que se construyen en Panamá. Veamos que piensa la Revista de cada uno de ellos. "Estos esfuerzos están siendo coordinados con la Florida Caribbean Cruises Association FCCA. De esta forma la Industria de cruceros mantiene su presencia directa en el desarrollo del destino.
Existen dos proyectos en Colón. El primero llamado de La Playita. Este está en proceso de laborar sus términos de referencias por consultores internacionales muy conocedores en la materia.
COLON 2000.
El segundo es un proyecto privado conocido como COLON 2000, el que ya se encuentra en construcción. Estará recibiendo cruceros en octubre del año 2000.
El Instituto Panameño de Turismo, ha seleccionado a Colón como un futuro destino de Cruceros. En orden de lograr esa metas el año pasado contrató los servicios de la empresa Harrison Price Co. Para elaborar un Plan estratégico para visitantes del Destino de la histórica Calles del Frente.
COLON 2000 es un proyecto que combina el desarrollo comercial con el turístico. Esto lo hace el más impresionante proyecto que está siendo construido en Panamá. Este bien integrado desarrollo desea atraer la creciente industria de los mercados de cruceros.
El Proyecto COLON 2000 tiene en su primera etapa un Centro Comercial y un Hotel de estrellas con 150 cuartos y el Puerto de Cruceros. En una segunda etapa: otra terminal de cruceros y otro centro comercial. La más importante tarea es ofrecer una única y agradable experiencia. Los pasajeros de los barcos arribarán al puerto y caminarán hacia la terminal de buses y partirán hacia las diferentes giras o cruzar el puerto hacia el Centro Comercial. Allí encontrarán los beneficios de ventas exentas de impuestos.
ANCHORAGE ENTERTAINMENT
Este grupo panameño comenzará la construcción en amador de un hotel casino 5 estrellas, de 300 cuartos. Tendrá una marina de 300 plazas, una concesión por 40 años y una inversión de $25 millones.
GRUPO UNESA
Este consorcio construirá un hotel de 250 cuartos a un costo de $5 millones que será operado por Carlson"s Country Inn/Radisson Chain.
LOS REYES-CONSORCIO DESARROLLO INTL.
Con una inversión de $160 millones, construirá un campo de Golf profesional de 18 hoyos con una casa Club y un Hotel Casino de 300 cuartos, 150 villas de tiempo compartido y una marina de 200 atracaderos. Para eso realizarán un relleno de 82 hás.
Los Turistas pueden visitar el Gamboa Tropical Rainforest Resort el cual ofrece enteramente unas nueva experiencia en ecoturismo. Aquí el visitante será capaz de ver y sentir el ambiente del bosque tropical lluvioso. Estos están rodeados por siglos de historias y diferentes tipos de ecosistemas en un verdadero conjunto muy pocas veces visto por los turistas. Las 137 hás. Del Resort de Gamboa están localizadas a las orillas del Río Chagres, en el punto que se une al Canal de Panamá, rodeado por el Parque Nacional Soberanía. Equidistante 25 millas de los mares Pacífico y Caribe.
El proyecto tiene un programa integrado de Educación e Investigación enfocado a la Geología, historia, cultura regional, ecología y conservación. Todo esto con un confort y servicios de la más alta calidad. Estos fascinantes proyectos esperan la visita de los pasajeros de cruceros en un futuro cercano. Las experiencias ofrecidas por nuestras líneas de cruceros son seguramente una de las más memorables que jamás se hayan brindado. Nunca antes tendrá el pasajero encuentros tan cercanos con bosques vírgenes, fauna, monumentos históricos, pesca deportiva y actividades acuáticas. Anímese y descubra como los conquistadores lo hicieron un paraíso encantador.
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