¿Café o té? Indistintamente de cuál sea la respuesta del cliente, éste estará pidiendouna bebida que es inmensamente popular en todo el mundo. Pero, particularmente en Taiwan, la respuesta más frecuente es ordenar té.
A pesar de la creciente presencia del café y las bebidas gaseosas en el mercado de Taiwan, el té sigue siendo la bebida favorita entre los bebedores locales. Este es un asunto amoroso muy antiguo, ya que la costumbre de beber té se originó en la sociedad china hace más de mi años, un hecho que desconocen muchos occidentales.
El clásico libro chino Cha Ching de la dinastía Tang (618-907) detalla la forma china de tomar té, una técnica compartida a trvés de los siglos por personas de todos los estratos sociales, desde emperadores hasta vendedores ambulantes.
La antigua costumbre china de tomar té fue adoptada por los países vecinos, tales como Japón. También, la diseminación de la sofisticada cultura del té no se limitó en Asia. Los ingleses son famosos por tomar ratos libres en la tarde para saborear té, una costumbre que probablemente se remonta a inicios del siglo XVII, cuando los holandeses importaron el té chino en Europa.
Los residentes de Taiwan en el día de hoy están preservando una cultura del té que ha estado profundamente arraigada por más de un milenio en las rutinas diarias de la sociedad china. Puede que la Coca Cola sea omnipresente, pero no ha podido destronar al té como la bebida predilecta de la isla. Cuando la gente local sale a comcer comida china, el restaurante sirve inmediatamente té, incluso antes de tomar el pedido de los platos. Y cuando se invitan amigos a la casa, los anfitriones chinos consideran que es indispensable ofrecer té a sus huéspedes.
Los chinos saborean su té con el mismo ardor con que los occidentales disfrutan su café.
El tomar té tiene sus funciones prácticas. La fragrante bebida ayuda a la digestión, levanta el espíritu decaído y puede ayudar a bajar los niveles del colesterol, señala Tseng Ju-shuang, maestría delté en el Lu Yu Tea Art Center de Taipei.
Trabajando en un lugar que tiene una experiencia de 20 años promoviendo la cultura china del té, Tseng es muy entusiasta al informar a los visitantes del centro acerca de los placenteros aspectos de preparar y beber té.
"Así es como debes darles el gusto con el arte de beber té", dice Tseng cuando comienza a echar agua caliente en una pequeña jarra de porcelana blanca.
Diciendo a sus huéspedes que la infusión de las hojas de té es una ciencia precisa. Tseng intencionalmente marca el tiempo en su reloj a medida que la shojas se remojan. "Diferentes tipos de hojas de té requieren diferente tiempo para su infusión", indica. "No me percaté de ésto sino hasta que viene acá y comencé a tomar clases en el centro".
Intrigada por lo vasto de la cultura del té, Tseng decidió quedarse en el centro de promoción después de terminar sus clases para convertirse en una experta de ese campo.
Mientras reconoce que el té se ha vuelto altamente comercializado en la sociedad local, Tseng hace hincapié en que la mayoría de las personas siguen disfrutando del té en la forma clásica. Ella explica que ellas toman tiempo para remojar el té adecuadamente antes de beberlo.
"Tomar té es un arte", recalca Tseng. Para los conocedores de esta tradicional bebida, el cha dao -o "ceremonia del té"- debe ser respetado. Esto involucra adherirse al elaborado ritual del pao cha para hacer la infuesión y servir el té. Pero, antes de que uno participe en esta refinada costumbre folclórica, uno debe salir a comprar un poco de té.
