El tren, gran potencial turístico

Viajar en tren de Colón a Panamá supone un recorrido histórico por la parte más estrecha de América, por el último eslabón que sirvió para unir dos continentes. El corto trayecto de 70 kms y con duración de poco más de una hora por las orillas del Canal de Panamá hace recordar a conquistadores españoles, huestes de piratas, buscadores de oro y a los mismos constructores de la vía.
Se dice que cada durmiente representa un muerto de la época de su construcción inicial en el S. XIX. El ferrocarril fue toda una novedad en esa época. Inició labores en 1855, para trasladar a multitudes que viajaban a California en busca de oro. Su pasaje se pagaba en oro y sus acciones se cotizaban muy altas en la bolsa de New York. Fue un factor determinante en los años de construcción del Canal Francés y, luego de su fracaso, los norteamericanos apoyaron su tecnología en los trenes de Panamá a Colón.
El Panama Canal Railway, empresa del nuevo ferrocarril tiene los mismos objetivos que hace 148 años, transportar de un mar a otro gente y mercancías, en este caso en contenedores, agilizando el comercio mundial. Aunque ahora la vía descansa sobre durmientes de cemento especialmente diseñados para sostener rieles soldados continuos, lo que permite un suave desplazamiento.
El tren turístico ha impactado la oferta que los puertos en Colón y Panamá ofrecen a las líneas de cruceros que los visitan con frecuencia. Se ha convertido en la gira más cotizada, y no es para menos, sus vagones con capacidad para 50 personas son muy confortables, están dotados de sillones, mesas, ventanas panorámicas y hasta un vagón con techo de vidrio. Llevan nombres de ríos panameños como: Mamoní, Bayano, Pequení, Gatún, Chagres e Indio. Pueden servir de marco para cenas y eventos especiales.
Thoma Kenna, director de Mercadeo de la PCRC, afirma que viajar en tren es una experiencia única, es un viaje en el tiempo y además con paisajes de los bosques tropicales y del Lago Gatún, únicos en el mundo.
Augusto Terracina, de la Operadora Aventuras 2000, que comercializa exitosamente la gira del tren, afirma que tiene mucha demanda. La gira permite a los turistas conocer hechos históricos relevantes de boca de expertos guías bilingües y ver cómo las grandes naves se desplazan rodeados del verde de los bosques.
Panamá, gracias a productos tan relevantes como el ferrocarril, es visto como un nuevo destino al que vale la pena visitar.