Científicos norteamericanos descubrieron un proteína esencial para la movilidad de los espermatozoides, lo que podría desembocar en la preparación de nuevos anticonceptivos, utilizables tanto por los hombres como por las mujeres, indica la revista científica británica Nature.
El equipo del doctor David Clapham, de la Harvard Medical School de Boston (Massachusetts), produjo ratones genéticamente modificados, desprovistos de un gen específico, el gen CatSper, que produce una proteína presente solamente en los testículos, y que tiene su equivalente en el hombre. La proteína, de hecho "canales" de iones permite una acumulación de calcio indispensable para que los espermatozoides tengan la agilidad necesaria para llegar hasta el óvulo y fertilizarlo.
El gen CatSper gobierna el paso de iones al espermatozoide, que éste necesita especialmente para atravesar la membrana del óvulo. El esperma de los roedores a los que falta este gen es incapaz de fertilizar al óvulo in vitro.Los científicos comprobaron que, mientras que 81 por ciento de los óvulos son fecundados por el esperma normal, ninguno lo fue por el esperma genéticamente modificado.
La proteína CatSper se localiza en el flagelo de los espermatozoides que alcanzan la madurez. Un inhibidor específico, un producto que bloquee únicamente ese gen, no tendría por qué afectar a otros órganos o tejidos del organismo (cerebro, corazón, riñones o sistema inmunitario) y por tanto los efectos secundarios serían de poca importancia o inexistentes, según los autores de la investigación.
