La nueva "ciencia de la felicidad" nació hace poco más de cinco años en Estados Unidos bajo la mano del siquiatra Martin Seligman.
Basándose en sus postulados, un grupo de sicólogos de la Universidad de Cambridge ha estado trabajando en adaptar el concepto de "ciencia de la felicidad" a los susceptibles oídos británicos y acaba de concluir que el "estudio del bienestar" es una expresión menos ofensiva para la comunidad científica.
Lo primero que efectuó este grupo de profesionales fue clasificar las fortalezas y las virtudes humanas, claves, según ellos, para tener mayor plenitud.
Después de una exhaustiva consulta a las grandes obras, como el código samurái y los escritos de Confucio, Aristóteles y Santo Tomás de Aquino, los hombres de la felicidad concluyeron que hay seis virtudes matrices, que están presentes en todas las culturas: la sabiduría, la valentía, la humanidad, la justicia, la templanza y la trascendencia.
Subdividieron, luego, las seis virtudes basales en 24 fortalezas, que incluyen, entre otras al interior de una larga lista, al sentido del humor y la honestidad.
Habría, según las conclusiones del estudio, tres acepciones o "rutas" del término felicidad: emociones positivas y placer, compromiso y significado o sentido. Cuando Seligman y sus seguidores hablan de felicidad se están refiriendo al conjunto de estos tres componentes.
Las investigaciones de la sicología positiva han demostrado que robusteciendo algunas fortalezas y virtudes - ya sean universales, propias de todos los seres humanos, - las personas se vuelven más exitosas en las tareas que emprenden, socialmente más involucradas, más cuidadosas del otro y hasta más saludables. Todas ellos son atributos y condiciones que, según los estudios, se encuentran presentes en los individuos que logran efectivamente desarrollar niveles de felicidad más altos.
Luego de las definiciones, los académicos siguieron con los experimentos. Uno de éstos consistió en efectuar cuatro ejercicios diferentes a grupos de personas, considerando además un grupo de control y el factor placebo. Los ejercicios o "intervenciones", simples y concretos, se realizaron durante una semana y trataron de lo siguiente:
Tres cosas buenas en la vida: los participantes debían escribir cada noche tres cosas que consideraban habían salido bien durante su día y las respectivas causas de éstas.
Usar las fortalezas individuales de una nueva forma: los participantes debían hacer un listado con sus cinco principales fortalezas de carácter y debían usarlas de una manera diferente cada día.
Lo mejor de ti: Los participantes debían describir algún episodio de sus vidas que reflejara que habían dado lo mejor de sí para luego reflexionar sobre las fortalezas personales que aparecen en la historia. Esta debía ser revisada diariamente.
Visita de agradecimiento: los participantes tenían que escribir y luego enviar una carta de agradecimiento a una persona que haya sido especialmente generosa con ellos y a la cual nunca le hayan agradecido lo suficiente.
Los resultados fueron sorprendentes. Los primeros dos ejercicios lograron que los participantes incrementaran sus grados de felicidad, a la vez que disminuyeran los síntomas depresivos por un lapso de seis meses.
Los otros dos, si bien crearon efectos positivos, fueron demasiado transitorios. Aquellos que siguieron realizando las intervenciones alargaban el tiempo de bienestar.
Este nuevo movimiento plantea que existen tres "rutas" para lograr la felicidad: la vida placentera, a través de las emociones; la vida comprometida y la vida con sentido. Proponen que un Estado de bienestar se logra no sólo resolviendo conflictos, sino fortaleciendo lo positivo. Y lo están demostrando con experimentos.
