Galápagos vigila por satélite a los tiburones ballena

La belleza y rareza de estos gigantes, ubicados en la lista de especies vulnerables de la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (UICN), su estudio permitirá desvelar los misterios y la importancia ecológica de su presencia.

El Parque Nacional Galápagos (PNG), organismo encargado de vigilar el delicado ecosistema del archipiélago, en conjunto con la Fundación Charles Darwin y la Universidad californiana de Santa Bárbara iniciaron el estudio en 2011.

Eduardo Espinoza, a cuyo cargo está el Departamento de Investigaciones Marinas del PNG, indicó que el estudio tiene como objetivo conocer "el ciclo de vida de este organismo y qué es lo que genera que ellos visiten las islas del norte del archipiélago".

Entre junio y noviembre muchos ejemplares hembras de tiburón ballena visitan los alrededores de la isla Darwin, una de las más septentrionales del archipiélago ubicado a unos mil kilómetros de las costas continentales de Ecuador.

Uno de los enigmas es porque las hembras llegan preñadas, precisó Espinoza, aunque indicó que no necesariamente permanecen allí para desovar.

El biólogo busca dar un "seguimiento a sus patrones de migración" para responder varias preguntas: "a dónde se mueven, con qué frecuencia y conocer por qué lo hacen".

Hasta el momento se han logrado marcar a unos 30 ejemplares, "un récord dentro de los estudios científicos", agregó.

Explicó que el marcaje consiste en colocar unos dispositivos en la piel de los tiburones, los cuales emiten señales a un satélite que baja la información a un ordenador desde el cual se puede conocer "la posición exacta" de un ejemplar en tiempo real.

Resultados preliminares del estudio han permitido advertir de que los tiburones ballena llegan a las Galápagos "a través de una secuencia de cordilleras submarinas" que siguen hacia el oeste, "aparentemente", también tiene alguna relación con la posición ecuatorial del archipiélago, dijo Espinoza.

"Una hipótesis es que están en una ruta a una zona de desove", pues se trata de "hembras con el vientre bastante abultado", agregó el biólogo.

La investigación forma parte de una Convención internacional sobre especies migratorias y pretende contribuir a los análisis que se hagan en foros de decisión sobre conservación marina, dijo Espinoza.

Los tiburones, "juegan un papel muy importante en el ecosistema", ya que se ubican "en la parte más alta de la cadena alimenticia", su ausencia "podría causar un desbalance" en el ecosistema marino, agregó.

El monitoreo de los tiburones ballenas en las Galápagos forma parte de un programa de investigaciones que ejecutan las instituciones científicas en el archipiélago, con el fin de conocer este ecosistema único en el mundo para poder "protegerlo mejor".

Con la técnica de "marcaje satelital" se monitorean otras especies como "el tiburón martillo, el tiburón galápago".

Además de "tortugas marinas, mantarayas y merlines", precisó Espinoza.