Los fósiles de un roedor gigante que habría tenido la forma de un cobayo monstruoso fueron identificados por científicos en Venezuela. El roedor con dimensiones de búfalo vivió entre lo juncos y los pastizales de un antiguo río que desembocaba en el Mar Caribe 8 millones de años atrás.
Los investigadores creen que la criatura, que era 10 veces más grande que el más largo roedor de estos días, viajaba en manada y se escondía de los cocodrilos gigantes y los pájaros carnívoros.
El descubrimiento del "Cobayo-zilla" como algunos han comenzado a llamarlo al mejor estilo de Godzilla -el monstruo de ficción- fue publicado en la revista científica "Science".
Los restos fueron hallados en la localidad de Urumaco, a unos 400 km. al oeste de Caracas. Investigadores venezolanos, estadounidenses y alemanes estuvieron involucrados en el descubrimiento. El autor principal del artículo es el Dr. Marcelo Sánchez-Villagra, de la universidad alemana de Tubingen, quien explicó que esta región de Venezuela no se andaba con pequeñeces en el pasado.
Un río corría por Urumaco hacia el mar. "Urumaco era un lugar de gigantes hace 8 millones de años. La tortuga más grande del mundo -tres metros de largo- fue encontrada aquí. Tenía algunos de los cocodrilos más grandes jamás vistos y peces que también medían tres metros".
El nuevo roedor ha recibido el nombre científico de Phoberomys pattersoni, en honor a un paleontólogo pionero que trabajó en la región en 1970, el profesor Brian Patterson.
Los posibles 700 kilos del P. pattersoni exceden -por mucho- el peso del roedor más grande de nuestros tiempos, el capibara, que ronda unos 50 kilos. El gigante del pasado debía medir unos tres metros de largo y un metro de alto.
Sus dientes incisivos, según el Dr. Sánchez Villagra, debían medir unos 20 centímetros. "Probablemente era semi-acuático, pasando algo de tiempo en el agua y otro poco sobre la tierra- tal como el capibara", agregó el investigador.
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