Fue mediante la Ley 52, que se ordenó en marzo de 1904 la construcción del Teatro Nacional.
En "Apuntes para una historia de la música en Panamá (1903-2003)", del Dr. Jaime Ingram, leemos que lo diseñó el arquitecto italiano Genaro N. Ruggiero y lo construyó el ingeniero panameño Florencio Harmodio Arosemena y "el telón de boca y El Plafón fueron realizados por el connotado pintor nacional Roberto Lewis, egresado de la Escuela de Bellas Artes de París. El Teatro se inauguró artísticamente el 22 de octubre de 1908 con la ópera Aída, de Verdi".
El 28 de noviembre de 1929 fue escenario de un gran homenaje a María Olimpia de Obaldía "la Alondra Chiricana".
Recomendamos leer el libro "París en Panamá", del Prof. Anton Rajer, donde compila el trabajo artístico de Roberto Lewis en el Teatro Nacional y la restauración de que fue objeto este monumento histórico. Para escribir la obra, durante 12 años consultó y entrevistó numerosas fuentes en Panamá, Francia, Estados Unidos, Italia y España.
Difícil, pero interesante le resultó seguirle la pista a las obras exhibidas en la retrospectiva. Por tres meses.
Esto le permitió conocer otras personas. Y anécdotas del Maestro: Como que solía decir que sus tamarindos tenían vida propia. Saber que los pintaba con diferentes luces del día. Que era amante de la pesca. Un excelente retratista.
Según Nuria Madrid, del MAC, quien colaboró con el curador de la exposición, Mario Lewis, esta retrospectiva es una de las primeras tan completas que se hacen del artista. Desde 1898 hasta antes de su muerte. Permite formarse una idea de la serie de Tamarindos (1920-1969). Ver su primera fase en Francia, lo que retrató y su dibujo. Y la otra parte, que fue un gran retratista de los panameños ilustres de diferentes épocas que a él le tocó vivir. "Retratos psicológicos, porque ves la expresión de cada persona. Descubres el sentimiento de ella".
Otras piezas en exhibición lo son una pintura de José Manuel Cedeño (de un retrato de Roberto Lewis) y una escultura (busto) que de Lewis hizo Carlos Bartley (uno de los primeros escultores de mediados del Siglo XX).
Asimismo, fotografías que le tomaron con sus familiares y amigos, memorabilia, lentes, paleta, pincel, boletines, contratos..).
Muchas de esas obras se exhiben por vez primera.
Podrán admirar bosquejos de algunos de los paneles de Los Tamarindos de la Presidencia al tamaño natural. Es decir será como ver la marca del artista. La huella, el trazado de esas líneas..".
La exposición estará abierta al público hasta el 24 de junio´, de martes a domingo, de 9:00 a.m. a 5:00 p.m.
Incluye muchos retratos (Belisario Porras, Ernesto De La Guardia, Samuel Lewis García de Paredes), fotos de sus esculturas y memorabilia. Dos retratos son las más antiguas de las obras en exhibición. Datan de 1898.
