Un reloj de algo más de tres metros de altura comenzó hoy miércoles en la sede de las Naciones Unidas una cuenta atrás que marca la disminución del número de casos de polio en el mundo y señala la esperanza de que la enfermedad sea eliminada en el año 2005.
El reloj fue instalado al inicio de una cumbre organizada por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) que lanzaron la fase final de lucha contra la enfermedad.
Durante esa fase, que se prevé concluya en el 2005, se llevaran a cabo las últimas campañas de vacunación en los veinte países que aún no han logrado eliminar la enfermedadro de ellos en Asia y 16 en Africa.
"Hoy compartimos un sueño: el sueño de un mundo que esté libre para siempre de polio.Somos más afortunados que la mayoría de los soñadores, porque podemos y lo haremos verdad en nuestro tiempo de vida", afirmó hoy el secretario general de la ONU, Kofi Annan, en la inauguración de la cumbre.
Annan recordó el caso de Ali, un joven somalí que cuando tenía 15 años cayó enfermo con viruela y fue el último caso registrado de esa enfermedad, que, tras la recuperación del muchacho, fue declarada eliminada de la tierra.
"Ali trabaja hoy para eliminar la polio", aseguró Annan para afirmar la necesidad que existe de "llegar ahora hasta el último para acabar con la polio".
La directora general de la OMS, Gro Brundtland, destacó que hace doce años se registraron 350.000 casos de polio, lo que fue rebajado a siete mil el año pasado y a dos mil hasta septiembre de este año.
"A finales de año 2000, más de 190 países y territorios habrán interrumpido la transmisión del virus de la polio" aseguró Brundtland, quien dijo que se ha llegado a "un momento crítico" y pidió que "se complete la tarea".
La responsable de UNICEF, Carol Bellamy, tuvo palabras por su parte para los diez millones de voluntarios que durante años han prestado su colaboración en las campañas de vacunación, especialmente los que murieron en ese servicio.
"La lucha contra la polio ha llegado tan lejos porque ha habido una participación global", dijo Bellamy al referirse a las instituciones públicas y privadas que han intervenido en las campañas, especialmente la industria farmacéutica.
Agregó que ahora el mundo está "comprometido en una acción de verdaderas dimensiones olímpicas, que exigen el mayor grado de esfuerzo".
En la reunión participó Thaddeus Farrow, hijo de la actriz estadounidense Mia Farrow, que sufrió la enfermedad y sus efectos.
"Mia Farrow ha representado un papel de inspiración en el fomento de la sensibilización pública para las campañas de eliminación de la polio", concluyó Bellamy.
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