Cuando Gail decidió recientemente conocer a un hombre, descartó los bares, las amigas, los anuncios de los diarios y los servicios de parejas, concentrándose en la más moderna posibilidad de búsqueda: la Internet.
Gail, una mujer de 40 años que se autodescribe como hogareña, nunca se ha casado ni ha tenido hijos. Pero estaba buscando un compañero con quien compartir su sentido del humor, y el amor a los libros y al golf.
Era difícil para ella conocer a un hombre con sus mismos intereses en su ciudad situada a una hora de Toronto, por lo que Gail puso un anuncio personal en varios cibersitios.
Es difícil decir cuánta gente busca pareja online: la importante firma que mide las tendencias de la Internet, Forrester Research, no ha hecho ningún estudio sobre el tema.
Sin embargo, un servicio de Internet, America Online, comenzó una sección llamada Love(at)AOL en 1996 y actualmente tiene más de dos millones de visitantes al mes, según dijo Bill Schreiner, su director ejecutivo. (El sitio es www.love.aol.com.)
En su anuncio, Gail dijo que ella era inteligente, comunicativa, independiente, con sobrepeso y bella. Luego fue eliminando candidatos poco probables fijándose en el aspecto gramatical de sus respuestas. "Soy realmente una fanática de la ortografía", confesó.
Gail envió un cuestionario revelador a los posibles aspirantes a ser su compañero para evaluar sus respuestas. Intercambios de correo electrónico, llamadas telefónicas y fotos finalmente llevaron a encuentros en persona en lugares públicos, y al que es actualmente su novio. Conoció a su enamorado de Toronto en mayo, y se han estado viendo desde agosto.
SENDERO AL AMOR
Para Gail, el sendero al amor necesitó de un viaje a través del ciberespacio, que es una ruta que conlleva un estigma. Una encuesta completamente empírica que hizo un periodista demostró que mucha gente conoce a alguna persona que ha hecho contacto sentimental online.
Sin embargo, ningún enamorado de la Internet dispuesto a hablar quiso revelar su nombre verdadero, en parte porque ese punto de encuentro todavía es considerado un poco vergonzoso, como los anuncios de los periódicos o el servicio para encontrar pareja por vídeo.
Beth, de 22 años, conoció a su novia hace cuatro años y medio en un pizarrón informativo del área de Toronto. Resultó que los dos eran salvavidas y que trabajaban para la misma compañía. Sin embargo, su prometido no quiere reconocer que el primer contacto fue online. "El piensa que eso es muy vulgar", comenta Beth con humor, aunque ella cree que es posible que sea más aceptable ahora que hace cinco años.
EL ANONIMATO FOMENTA LA INTIMIDAD
Parte de la atracción de los mensajes online es el anonimato, lo que proporciona un sentido de intimidad. "Uno se puede engañar si piensa que puede conocer a alguien realmente rápido en la Internet", advirtió Gail.
"Cree que esta persona la comprende más que su esposo". Existe también la tentación de creer que hay alguien en el horizonte que está más perfectamente adecuado a uno que la pareja que tiene actualmente, agrega.
Y es difícil adivinar la verdadera naturaleza de la persona con la que está interactuando, gente que puede mentir sobre su edad, sexo, estado civil y otras cosas. Gail opera bajo varios nombres "de pantalla" y rara vez da su nombre real.
Como en cualquier parte, hay "ociosos" en la Internet que mienten sobre sus personas o sus ambiciones, o que cibermerodean mujeres, previno Gail.
Por supuesto, está el lado más oscuro de la interacción cibernética que pocos quieren reconocer: algunas personas van a sitios de conversación, establecidos con ese propósito, sólo para encontrar pareja para tener sexo virtual o entablar un diálogo erótico. "?Quieres "cibear"?" es una pregunta común en esos círculos sexuales.
Schreiner subraya que AOL tenía discretas chaperonas en sus sitios de conversación.
Le gusta referirse a los "casos de éxito". El recibe entre 300 y 400 mensajes electrónicos al día de parejas felices que agradecen a AOL por haberlos juntado.
OTROS TODAVIA ESTAN BUSCANDO
Moon, una mujer de treintitantos años que vive en Florida, ha usado la Red en los últimos años para conectarse en Estados Unidos con otras personas originarias de la India, como ella.
Moon, que quiere formar un hogar y tener hijos, simplemente escribe "indios" y "concertación de matrimonios" en una máquina de búsqueda. Por lo que una buena cantidad de sitios con hombres que comparten su casta, su estilo de vida vegetariano y sus sueños para el futuro.
"Es una forma muy conveniente para ubicar pareja potencial", indica Moon, que ha conocido una docena de hombres y tenía serias intenciones de encontrar pareja. "Creo que en su mayoría son personas que han encontrado que los canales regulares no funcionan para ellos".
Como pocos hombres de su pueblo reúnen sus especificaciones, la experta en computación estaba dispuesta a mudarse a otra localidad, pero ahora ya no tiene esas mismas intenciones.
No es raro en estos días encontrar gente que vuela a diversos puntos de su país o del extranjero para verse con alguien que conocieron online con fines matrimoniales o con otras intenciones.
Pero tanto Moon como Gail coinciden en que es importante tener cuidado cuando se conoce gente online. Por ejemplo, es crucial mantener los detalles personales a un mínimo en el contacto inicial.
Agrega Gail: "Mi consejo sería que analicen cuidadosamente lo que alguien le está diciendo y usen la intuición".
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