Investigan cómo clonar mascotas

Los amantes de perros, gatos y otras mascotas domésticas están pendientes del experimento de clonación de “Missy”, una mestiza de “collie” y “husky” que de tener éxito abrirá la puerta a disfrutar de por vida de esos animales.
El dueño de “Missy”, de 12 años de edad, es un multimillonario de Texas, cuyo nombre no se ha publicado, que aportó 2,3 millones de dólares en 1998 para que los científicos clonaran a la perra. Y en ello trabajan ahora los científicos de Preservación y Clonización Genética de College Station, un proyecto veterinario de la Universidad A&M de Texas, que mantiene al público informado puntualmente sobre “Missy” en una página de internet bautizada como “Missyplicity”.
El proyecto no se limita a “Missy”, y el equipo ha empezado a recolectar y congelar muestras de tejidos de mascotas viejas o enfermas cuyos dueños pagan de 1.000 a 2.500 dólares por la esperanza de que algún día se pueda replicar sus animales queridos.
La idea es un tanto paradójica en un país donde ya hay casi 59 millones de gatos y 53 millones de perros, y donde cada año las sociedades protectoras de animales, albergues para perros y perreras municipales deben matar más de 50 millones de perros callejeros, abandonados, enfermos o viejos.
La recolección y conservación de los tejidos no es más que el comienzo del proceso que pueda llevar a la clonación.El banco de genes en la universidad de Texas (www.savingsandclone.com) da instrucciones precisas sobre esta etapa, y calcula que la réplica de un perro costaría hasta 200.000 dólares.
Para quienes aman a sus perros, al parecer no hay límites, y una primera evidencia la tienen los veterinarios que encuentran que casi el 30 por ciento de los gatos y perros domésticos tienen exceso de peso porque se les da demasiada comida y poco ejercicio.
La Asociación Estadounidense de Fabricantes de Productos para Mascotas calcula que en el país se gastaron 1.999 millones de dólares en 1996 en servicios para las mascotas, que incluyen acupuntura, seguro médico, terapia aromática, vestimentas, alimentos orgánicos o entrenamiento.
Los dueños de perros y gatos, que gastan en servicios de veterinarios unos 6.000 millones de dólares anuales, han prolongado la vida normal de sus mascotas al punto que los gatos y perros, que antes se consideraban viejos a los 8 ó 9 años, ahora viven más de 11 ó 12 años.
Las 530 tiendas de la cadena PetSmart tienen en sus estantes y catálogos más de 12.000 artículos diferentes para perros, gatos, peces, conejos, hámsters, arácnidos, aves y reptiles.