Los cómic japoneses o "mangas" intentarán popularizar los libros electrónicos en este país ante la lentitud de las empresas de alta tecnología para comercializarlos y las dificultades que plantea llevar a los ordenadores una lengua ideográfica como el japonés.
Tatsuo Kobayashi, director técnico del consorcio E-Book Japan, dijo a EFE que de aquí a unos tres años apenas hay posibilidades de que se saque al mercado un modelo liviano y rentable de libro electrónico, pese a que 150 empresas lanzaron el mes pasado un experimento piloto para acelerar este proyecto.
En la experiencia participan sólo medio millar de lectores, a quienes se ha prestado el prototipo de libro electrónico (21x17x3 centímetros) en el que se leen los títulos almacenados a discreción del lector en un minidisco (MD).
Aunque el aparato lector es antiguo y pesado (0,8 kilos) en comparación con los modernos ordenadores portátiles, hay planes de mejorarlo y añadirle otros soportes como el DVD, el CD-Rom y de buscar la compatibilidad con Internet, cuya implantación es aún incipiente en Japón.
Hasta el próximo enero E-Book Japan sacará 5.000 títulos electrónicos al mercado, el 12 por ciento de los cuales serán cómic.
La transmisión de los datos a los minidiscos se realiza vía satélite a unas terminales colocadas en varias librerías de las grandes ciudades del país donde el cliente compra sus libros virtuales.
La mitad de las compañías que promueven la idea son editoriales japonesas enormes, como Shogakukan, Kodansha y Kadokawa, cuyo principal problema es que sólo dominan el mercado doméstico.
Junto a ellas participan firmas de información y comunicación como NTT, Softbank Publishing, Sony, Hitachi, Canon, IBM, NEC o Sharp, esta última volcada en el diseño de las pantallas de alta resolución de los libros para dsificar su actividad y orientarla a la distribución y producción de contenidos.
Aunque Japón es uno de los países de mayor producción editorial del mundo, con unos 66.000 nuevos títulos en 1998, los ingresos editoriales en general están cayendo por el aumento hasta más del 40 por ciento de las devoluciones de ejemplares no vendidos.
Además, el Ministerio de Salud y Bienestar reconoce que leer libros ha perdido popularidad frente a actividades como salir a comer, conducir, ir de compras, viajar o cantar en los karaokes.
Los editores japoneses admiten que los tradicionales ejemplares de papel se enfrentan, como todos los medios de comunicación, a importantes cambios en los próximos años.
Para ellos la fecha fatídica es el 2001, cuando se prevé la eliminación del sistema editorial de precio único vigente en Japón.
Yoshihiro Yonezawa, de la revista "Nipponia", indicó que una de las principales razones de la pérdida de importancia del libro ha sido el auge del "manga", un artículo que en un lenguaje más directo atrae a un público de todas las edades con creaciones, en ocasiones, de gran valor artístico y riqueza visual.
Además, el cómic japonés ha proliferado de tal modo que han creado un mercado segmentado por edades, aficiones y géneros, con miles de adultos interesados en nuevos títulos.
Desde E-Book, Kobayashi, consciente del retraso japonés en lanzar con garantías el libro del futuro, considera que contar con los derechos de los "manga" facilitará a las editoriales y al libro electrónico japonés su penetración en Asia.
"Todavía tenemos que trabajar mucho en el diseño", añadió este sociólogo dedicado a la técnica, confiado en que Japón recorte la distancia que le separa de otros competidores extranjeros como la empresa californiana NuvoMedia y su "Rocketbook", y el "Microsoft Reader", compatible con el sistema Windows.
Masakuni Ota, editor especializado, considera que "se ha querido proteger la cultura del libro para que no dependa del mercado libre, pero ahora la forma de pensar ha cambiado y creo que no se puede vivir de espaldas al libre mercado". _ diversos fabricantes.
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