Joven panameño revoluciona industria automotriz

Qué tan pronto los motores convencionales darán paso a una nueva generación de vehículos que revolucionarán la industria automotriz por su sencillez, eficiencia, ahorro de combustible, protección al medio ambiente, depende del mercado y de la tecnología, pero, según las compañías automotrices - tales como la Daimler Chrysler, Toyota, Mercedez Benz y Honda- que invierten en el laboratorio de células de combustible de la Universidad de Florida, en los Estados Unidos, su primera flota de carros a base de células de combustible, podría estar lista en el 2005 y quizás haya total penetración del mercado en el 2015. En todo caso, ellas quieren ser las pioneras y el ingeniero panameño Daniel Augusto Betts, de 26 años, forma parte del equipo de investigadores.
Titulado de Licenciatura en la Universidad George Washington (Ingeniería Mecánica), Betts obtuvo una Maestría en Ingeniería Mecánica con especialidad en Ciencias Calóricas en la Universidad de Florida, donde estudia un doctorado también en Ingeniería Mecánica.
Antes de formar parte del equipo de investigadores en la Universidad de Florida, trabajó en Energy Partners (Teledyne) empresa que se dedica a la creación y diseño de células de combustible, que, explicó, son como baterías que no necesitan ser recargadas y cuyos reactores son básicamente el combustible que uno le pone a ellas, pero su eficiencia es mucho más alta que los procesos de generación de energía que existen hoy día. Es decir, mejor que la de los automóviles que funcionan con combustión interna (diesel y gasolina).
Otra ventaja de la tecnología automotriz en que trabaja Betts es que se reduciría grandemente el ruido que produce el vehículo.
"Hemos llegado al límite de lo que la tecnología de combustión interna puede llegar. Las compañías petroleras y automotrices son las más grandes inversionistas, porque quieren tener la tecnología que reemplace el vehículo que existe actualmente", recalcó el ingeniero mecánico.
Siguió ilustrando en la materia y mencionó ventajas adicionales: "las células de combustible no tienen partes que se mueven. Le metes los reactores por un lado y el aire por el otro y te generan electricidad sin tener partes que se muevan. Eso hace que el potencial para una larga vida para el motor sea mucho mayor que el de un motor comercial".
En otras palabras, dijo, "el motor termina siendo mucho más simple que el de un carro convencional, menos complejo y más eficiente en el área de producción. Actualmente el motor lo componen partes que tienen que estar entrelazadas en el rompecabezas que es éste (resulta caro producirlo)".
"Las células de combustible son como planchas de celofán y las vas poniendo una encima de la otra y te queda una cajita y ya está. Resultan más baratas a largo plazo. Eso puede hacer que una compañía de carros cuando se esté utilizando esta tecnología te puede vender a los usuarios un carro que no hace tanta bulla, es más eficiente ya que gasta menos en gasolina y, además, produce menos contaminación ambiental a menor costo y el costo de mantenerlo es menor".
El entrevistado continuó explicando cómo opera este proceso termo dinámico: "Si quieres células de combustible que funcionen a base de un combustible como gasolina tienes que ponerle un procesador de combustible para romper la gasolina en sus partes primarias (hidrógeno, bióxido de carbono y monóxido de carbono). Y la célula de combustible consume el hidrógeno de la gasolina".
" El proceso de romper la gasolina en sus partes primarias se llama reformación", manifestó y añadió que en dicho proceso se requiere que uno tenga un balance calórico (que la energía calórica que existe en ciertas áreas del sistema lleguen a las áreas donde se necesita el calor dentro del sistema)".
Según especificó nuestro interlocutor, en los carros que funcionarían con células a base de combustible, ofrecer tecnología de avanzada, eficiente, al menor costo posible al usuario, se combina con el interés de proteger el ecosistema. Todo usando las leyes de termodinámica y transformación de energía, con miras a lograr que el impacto negativo de la industria automotriz en la Tierra sea el menor posible y ello se puede hacer si usa energía que sea reversible (que el sol tenga la capacidad de reponer en poco tiempo).
Por otra parte, valga decir que en el laboratorio de la Universidad de Florida, el Ing. Daniel Augusto Betts está encargado de uno de los tres buses que fueron construidos como prototipos por el gobierno de Estados Unidos y que utilizan metanol (alcohol que proviene del gas natural).
El lidera ese proyecto, en términos de evaluación de ese bus "para detectar problemas y tratar de idear nuevas formas para que sea más eficiente. Porque, una cosa es el vehículo en teoría y otra muy diferente en la realidad, así que debo crear pruebas de eficiencia real", expresó.