El Casco Antiguo de Panamá se caracteriza por ser uno de los lugares más atrayentes para los turistas, en la actualidad.Su arquitectura, paisajes y mezcla de clases sociales lo convierte en un paseo obligatorio, en los “city tours” (giras turísticas) para los extranjeros que ingresan al suelo istmeño, en un tiempo determinado, a la par del Canal de Panamá y Panamá La Vieja .
Como Casco Antiguo o Casco Viejo, es conocido el sitio adonde fue traslada y vuelta a fundar, en 1673, la ciudad de Panamá.
Esta ciudad emergente, trazada de forma reticular hacia los cuatro puntos cardinales, se caracterizó por la axialidad de sus calles y postigos, lo cual le valió ser considerada un modelo clásico de ciudad indiana.
Está situada en una pequeña península, dentro del actual corregimiento de San Felipe. En 1997, fue incluido en la lista de sitios de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Inicialmente estuvo conformada por unas 300 viviendas pertenecientes a las familias pudientes de la época y rodeada por murallas que la excluían del resto de la población.
El punto de eje pertenecía a la Plaza Mayor, frente a la cual se yergue la Catedral Metropolitana.
Sus cuatro principales plazas son: Plaza de la Independencia, la única por varios siglos; la Plaza Bolívar, Plaza Herrera y la Plaza de Francia, construida en 1922 en homenaje al pueblo francés, pioneros en la construcción del Canal de Panamá.
Oficina del Casco Antiguo (OCA).
Suleika Esquina (coordinadora de Logística) aseguró que el Casco Viejo es uno de los lugares que más se promociona a nivel internacional por ser un patrimonio mundial.
Este departamento ofrece asesoramiento a todos los que deseen realizar eventos dentro del Casco, sin embargo, resalta el hecho de que esta entidad no es una autoridad, por lo que hay que solicitar los permisos pertinentes en el Patrimonio Histórico y en la Alcaldía de Panamá.
Actualmente, la casi recién estrenada Plaza V Centenario, es el lugar más apto para realizar los eventos abiertos y privados. Esta Plaza se ha convertido en la ubicación que reemplazá temporalmente la Plaza Catedral. Puesto que “el corazón del barrio” se encuentra en medio de una rehabilitación y restauración (por dos años) lo cual dificulta el flujo vehicular.
Punto transitorio.
Centros de Convenciones, parques recreativos y turísticos, han sido poco a poco desplazados o reemplazados como lugar atractivo para los eventos culturales, por el área turística de San Felipe.
Una de las razones por la cual esta "pequeña ciudad" ha cobrado un gran auge cultural, casi todos los días de la semana, se debe a la llegada de los conocidos "mochileros", viajeros errantes, en su mayoría provenientes de países anglosajones, quienes reactivaron la economía de esta zona turística al buscar los conocidos hostales y albergues temporales, así como la búsqueda de la diversión nocturna, según David Harmatz, propietario del hostal y bar “Relic”.
“Made in Casco Antiguo”.
El estadounidense David Gold, propietario de la escuela de idioma “Casco Antiguo Spanish School”, observó que muchos de estos extranjeros se enamoran de esta locación por sus contrastes en la fachada arquitectónica y los estratos sociales y decidió establecer este negocio para superar la barrera del idioma entre panameños y extranjeros.
Su oferta académica ofrece paquetes de cursos del idioma español e inglés, más conversacional y divertida, los que pueden tener una duración de horas e incluso hasta meses.
Un tesoro para los promotores.
Danilo Pérez, con su iniciativa anual del “Panama Jazz Festival” ha recurrido a la utilización de la Plaza Catedral, para culminar dicha jornada de docencia musical.
Pérez ya ha mencionado la posibilidad de trasladar este evento a otro punto del barrio, como el área cercana al Mercado Público, ahora Plaza V Centenario.
Esta última locación de recreación fue estrenada con un evento fijo de gran envergadura, el MacroFest de Physical, donde se expresa la moda, arte y la creatividad ordenada.
Experiencias agridulces.
Elías Jiménez, relacionista público de Macro, comentó que uno de los puntos que hay que tomar en cuenta a la hora de lidiar con un evento cultural en gran escala, es que el lugar se encuentra un poco apartado de la ciudad y está cerca de los barrios populares.
Sin embargo, la estrategia para contrarrestar ambos factores, es con un solo proceder:tener un evento de buen contenido, que resulte atrayente para que el público decida llegar,a pesar de estas dificultades.
Para los actos privados, su empresa de organización de eventos y relaciones públicas, contrata una compañía de “valet parking” especializada en el área.
En cuanto a los proyectos culturales masivos, la Alcaldía de Panamá y la Oficina del Casco Antiguo hacen sinergia. La primera facilita estacionamientos gratuitos en la Cinta Costera y la segunda transporte al público al evento.
No todo ha sido bello y perfecto en cuanto al Casco Viejo se refiere, algunas iniciativas se han visto mermadas, por no ser consideradas como actos culturales.
Un caso específico fue el de la ‘Marcha Zombie’ en el 2010, donde su organizador, Rob Rivera y sus amigos, fueron advertidos anticipadamente por la Policía, que estaba prohibido caminar vestidos de zombies en las aceras y plazas públicas del Casco.
Pese a este llamado, Rivera afirmó que los jóvenes, apoyándose en su derecho de libre expresión, acudieron a la cita cerca de l día de Hallooween y el resultado fue un altercado público.
Sin embargo, el promotor cultural, Roberto King, opinó que se deben buscar las alternativas que permitan a los jóvenes expresarse. La razón aparente para evitar esta marcha, era el peligro de que entraran personas en actitud sospechosa disfrazados.
Rivera destacó que los propietarios de restaurantes y negocios del Casco Viejo apoyan estas manifestaciones culturales, “tratando al artista como un empresario. Viendo el apoyo hacia las artes, como una estrategia para ofrecer algo único a su clientela.
Otra cara de la moneda, fue la experiencia de la diseñadora Annie Chajin, creadora de “La Ruta del Casco”, un circuito ‘bar hopping’ (degustación de vino), para promover los restaurantes y bares de esta zona, a través de un ‘pasaporte’ con promociones.
Chajin confiesa que tomó en cuenta que la actividad finalizara temprano y que las empresas participantes tomaran parte de la responsabilidad por ser quienes atenderían al público, y que estos últimos, a su vez, tenían que mostrar su pasaporte (librito de promociones) en mano.
Sobre los resultados que conllevan las actividades interactivas y artísticas en el Casco Antiguo, Chajin señaló que si el flujo de transporte se logra controlar y mejorar, las actividades culturales se podrán organizar más a menudo, creando una costumbre de las personas de visitar los fines de semana para sorprenderse con nuevas propuestas.
“Al principio cuesta, porque la gente tiene que acostumbrarse a los nuevos conceptos e ir mejorando a través de los errores”, agregó la diseñadora.
