La NASA comenzó a realizar pruebas en la próxima nave que enviará a Marte y anunció que ha llamado a la misión "Odisea 2001 a Marte", en homenaje al clásico de ciencia ficción escrito por Arthur C.Clarke y al filme de Stanley Kubrick.
La nave "2001 Mars Odyssey", según se denomina en inglés, será lanzada al espacio el 7 de abril de 2001 y llegará al planeta rojo en octubre de ese mismo año para analizar su naturaleza.
"Parecía correcto denominar la misión "2001 Mars Odyssey" no sólo en homenaje al libro y a la película, sino también para anunciar el comienzo de nuestro largo viaje para explorar Marte", ha declarado hoy Scott Hubbard, director de programas de la NASA.
La nave, destinada a situarse en la órbita del planeta, llevará a bordo instrumentos diseñados para averiguar cuál es la composición del planeta, tratar de detectar agua o hielo enterrado bajo su superficie y estudiar la radiación ambiental.
Esta semana los técnicos de la compañía Lockheed Martin Astronautics enr, Colorado, que han diseñado y construyen la nave, han iniciado las pruebas de comprobación de resistencia a las temperaturas y de aislamiento, dijo hoy la NASA.
La misión que la agencia espacial enviará a Marte en 2001 es la única que ha quedado en vigor de las dos programadas para ese año.Una segunda misión destinada a posarse en su superficie ha sido eliminada.
La decisión se adoptó a comienzos de este año, después de un profundo análisis sobre los dos fracasos ocurridos en 1999, cuando se perdieron las naves "Mars Climate Orbiter" y "Mars Polar Lander".
En cambio, la agencia ha decidido enviar dos robots exploradores en una misión destinada a posarse en la superficie de Marte en 2003.
Las imágenes de la superficie del planeta enviadas este año por el satélite "Mars Global Surveyor" han alentado de nuevo las misiones a Marte, porque parecen confirmar que el agua existe en el planeta o que al menos ha estado presente en épocas muy recientes.
