El deterioro de la memoria se puede curar y no necesariamente es un síntoma de la enfermedad de Alzheimer, según dijeron hoy científicos daneses en el Congreso Mundial sobre esta enfermedad que se inauguró el lunes en Washington.
De los 785 pacientes con problemas de memoria que trataron durante 40 meses los investigadores, del Hospital de la Universidad de Copenhague, solo un 43 por ciento de ellos sufría la enfermedad de Alzheimer.
Algunos desórdenes de la memoria son reversibles, pero la enfermedad de Alzheimer no y tampoco se conocen sus causas.Supone el 50 por ciento de todas las demencias y se calcula que dentro de 25 años habrá 22 millones de personas con este problema.
Primero se manifiesta como una pérdida de memoria que afecta al trabajo y a la vida familiar, ocasiona problemas con el lenguaje y el pensamiento, cambia el estado de ánimo y puede provocar cambios profundos en la personalidad.
Para debatir los últimos avances en el tratamiento de este problema, cerca de 5.000 expertos en investigación y cuidados de los enfermos se han reunido en Washington en el denominado Congreso Mundial del Alzheimer 2000.
En la primera de las ponencias que se ha presentado hoy, Gunhild Waldemar, directora de la Clínica de la Memoria de Copenhague, señaló que, incluso dentro de la enfermedad de Alzheimer, han encontrado que un 6 por ciento de los pacientes sufre desórdenes en la memoria por causas diferentes a la enfermedad.
Ello significa que es potencialmente reversible y que la enfermedad puede estar acompañada por otros factores que contribuyen a la pérdida de memoria.
La enfermedad se caracteriza por la aparición en el cerebro de placas amiloides, que se asemejan al almidón y se depositan en los tejidos.Estas placas también se forman en los casos de tuberculosis, enfermedad de Hodgkin"s y en algunos carcinomas.
La enfermedad de Alzheimer puede seguir un proceso de evolución de 10 o 15 años con un deterioro progresivo de las funciones físicas y mentales y la muerte puede sobrevenir por complicaciones con la inmovilidad.
Los científicos daneses que han presentado hoy su informe afirman que "la aparición de problemas en la memoria no necesariamente indica que hay una enfermedad de Alzheimer u otras enfermedades neurológicas incurables".
"Si la causa del problema con la memoria puede ser tratada, es importante identificarla con el fin de que pueda iniciarse un tratamiento", dijo Waldemar.
De los 785 pacientes con problemas de memoria tratados, un 43 por ciento sufría la enfermedad de Alzheimer, pero un 6 por ciento padecía amnesia selectiva y un 11 por ciento otros déficits cognitivos, ambos tratables e independientes de la enfermedad.
Un 28 por ciento de los pacientes no sufría déficits cognitivos de importancia y un 12 por ciento resultaron no clasificados.
Estos datos, según Gunhild Waldemar, demuestran que no todos los impedimentos en la memoria obedecen a alguna forma de demencia, la más común de las cuales es la enfermedad de Alzheimer.
Bill Thies, vicepresidente de asuntos médicos y científicos de la Asociación Estadounidense del Alzheimer, ha señalado que este estudio alerta sobre la necesidad de reconocer de inmediato los primeros síntomas de la enfermedad.
La asociación estadounidense ha elaborado un catálogo con los 10 signos que advierten sobre la existencia de este problema, desde la pérdida de memoria reciente que afecta al trabajo y la vida familiar a los cambios de personalidad y pérdida de la inciativa.
Aunque cualquier persona olvida de vez en cuando dónde ha puesto unas llaves o el nombre de una calle, en el caso de los enfermos de Alzheimer el deterioro de su memoria puede llevarles a olvidar el propio lugar en el que viven o a guardar una plancha en el refrigerador.
El Congreso Internacional del Alzheimer 2000 debatirá hasta el próximo día 18 los diferentes tratamientos que se aplican para mitigar los efectos de esta enfermedad, considerada dramática porque es capaz de "robar" a las personas mayores sus recuerdos.
