Las muñecas Barbie ya no son sólo las compañeras de juguete de millones de niñas en todo el mundo, sino un instrumento que facilita la vida a los adultos que llevan prótesis inspiradas en el funcionamiento de sus miembros de plástico.
Jane Bahor, del Centro Médico Universitario de Duke, en Durham (Carolina del Norte), ha utilizado las juntas de las rodillas de las estilizadas piernas de Barbie para fabricar articulaciones de las prótesis de dedos destinadas a personas con una mano amputada. Tan denostada por las organizaciones feministas a causa de su cuerpo escultural y de la imagen de mujer que propone, Barbie "ha aportado su contribución cultural, y ahora puede aportar su contribución a la medicina", comenta Bahor con un deje de ironía.
La idea de utilizar la muñeca se les ocurrió hace tres años a Bahor y a una de sus pacientes, la estudiante Jennifer Jordan, quien buscaba una prótesis de dedo que se asemejara más al natural y funcionara mejor.
Ambas mujeres se inspiraron en la célebre Barbie, aparecida en 1959, tras constatar la facilidad con que ésta flexionaba sus rodillas de plástico. Quienes llevan estas prótesis pliegan sus dedos de la misma forma que lo haría la rodilla de una Barbie. Estos permanecen curvados hasta que se los enderece con la otra mano. Así, pueden sujetar mejor un bolígrafo, una taza o el volante de su automóvil.
"Esto funciona bien para muchos pacientes", afirma Bahor. Ahora, muchos colegas suyos en Estados Unidos prueban la utilidad del hallazgo. Una docena de pacientes tratados por esta especialista en miembros artificiales se han beneficiado de esta "tecnología" gracias a los estudios efectuados con viejas Barbie.
Enterado de la novedad, el fabricante de Barbie, la casa Mattel, se aprestó a colaborar con la ciencia y envió gratuitamente a la investigadora una partida de miembros de las célebres muñecas.
