La industria turística estadounidense disfrutó esta década de un aumento constante de la presencia de América Latina y el Caribe, región que el año pasado aportó 10 por ciento de los visitantes extranjeros a este país.
Al comienzo de la década, en 1990, visitantes de más de 30 naciones y más de una decena de territorios del Caribe y América Central y del Sur, a excepción de México, representaban apenas 6,9 por ciento, o uno de cada 14 turistas extranjeros que llegan a Estados Unidos, informó el departamento de Comercio.
Al incluir a los procedentes de México, los visitantes de América Latina y el Caribe corresponden a 31 por ciento de los aproximadamente 46,4 millones de extranjeros que el año pasado pasaron por lo menos una noche en Estados Unidos, dijo Helen Marano del departamento de Comercio en la conferencia de turismo La Cumbre que terminó en Miami Beach.
Canadá contribuyó con 29 por ciento de las visitas, Europa con 22 por ciento y Asia 14 por ciento. Africa, Oriente Medio, Oceanía y Europa Oriental tuvieron uno por ciento cada uno. Entre 1990 y 1998, el crecimiento general en las llegadas internacionales a ciudades estadounidenses fue de aproximadamente 18 por ciento, dijo Marano.
Sin embargo, el porcentaje de llegadas al país desde América Latina y el Caribe se disparó en un 42 por ciento a 14,1 millones.
Los arribos de América del Sur aumentaron 123 por ciento en 1998, mientras que las llegadas de América Central crecieron 69 por ciento y las del Caribe en un dos por ciento. Los mexicanos que pernoctan una noche o más en Estados Unidos aumentaron en un 32 por ciento a 9,27 millones, el número más grande por amplio margen.
El crecimiento fue especialmente fuerte desde Argentina, con un incremento de 183 por ciento a 524.000 visitantes el año pasado; Brasil, con un incremento de 128 por ciento a 909.000; y Chile, con 179.000 llegadas a Estados Unidos el año pasado, o 159 por ciento más que en 1990.
Colombia, Ecuador y Venezuela también registraron incrementos de tres dígitos en el aporte de visitantes durante la década de 1990, según datos del departamento de Comercio. Marano dijo que los visitantes de la región deberán seguir aumentando, pese a la devaluación del real brasileño y las crisis económicas, a las que se atribuyó una reducción en las visitas a Estados Unidos en 1997 por parte de los brasileños.
Florida es el destino más popular en Estados Unidos, dijo Marano. Dos terceras partes de los visitantes caribeños, 70 por ciento de los centroamericanos y 61 por ciento de los sudamericanos llegaron el año pasado a Florida. Nueva York y California también son lugares populares entre los latinos.
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