Los preparativos para la primera explosión nuclear de la historia en el laboratorio de Los Lamos (Nuevo México) en 1945, no parecen en principio, pese a lo dramático del tema, el material más idóneo para una ópera.
Sin embargo, al compositor estadounidense John Adams (Worcester, Massachusetts, 1947), le apasionan los grandes temas históricos a juzgar por sus óperas anteriores.
Suyas son también "Nixon in China" (1987) sobre el histórico viaje del presidente norteamericano Richard Nixon al país comunista asiático, y "La Muerte de Klinghoffer" (1990), en torno al secuestro por terroristas palestinos del crucero "Achille Lauro" en el Mediterráneo.
Para el libreto del "Doctor Atomic", estrenada en San Francisco en 2005 y que puede verse ahora, en la coproducción con la Metropolitan Opera de Nueva York, en la English National Opera de Londres hasta el 20 de marzo, Adams ha recurrido a su compatriota, el director escénico Peter Sellars.
