La carrera espacial está tomando una forma diferente y lo que antes era una competencia entre naciones ahora se está conformando por empresas privadas, las que prevén desde ya grandes negocios de lo que será el turismo espacial. "Los viajes al espacio por parte de individuales, ya no es materia de la ciencia ficción", dice Alycia de Mesa, consultora de identidad de marca de BrandChannel, la publicación en línea de Interbrand.
En los últimos meses se han hecho públicas diversas iniciativas de firmas que quieren poner ya no "al hombre en el espacio", sino construir una industria multimillonaria. Es el caso de Virgin Galactic, la división de turismo espacial de Richard Branson, el magnate británico. Desde que son públicos los planes de Virgin Galactic, en octubre de 2004, la empresa ha recibido más de 10 millones de visitantes únicos a su sitio de internet.
Ahí, Virgin Galactic detalla que un viaje suborbital sobre la tierra de dos horas costaría 190 mil dólares. Los voceros dicen que ya tienen una enorme lista de espera de ansiosos candidatos a turistas espaciales.
En ese recorrido se impone el complejo deportivo South Commons Complex, de 36 hectáreas (90 acres), sede de varios equipos deportivos de ligas menores, el Centro Cívico de Columbus, donde 10.000 almas disfrutan de variados espectáculos tanto para niños como para grandes, y del Golden Park, usado para las competencias de softball durante los Juegos Olímpicos de 1996 y cuya sede fue Atlanta.
Los linderos de Riverwalk conducen también al Centro de Ciencia Espacial Coca-Cola en donde se llevan a cabo espectáculos con luces láser y variados programas para apreciar el infinito estelar a través de la magia de los telescopios. Riverwalk conecta también al turista con el Museo de Infantería Nacional, donde se encuentran uniformes y armas usadas en la guerra civil estadounidense.
Columbus recibe fama también por ser la ciudad natal de John S. Pemberton, el creador de la fórmula original de la bebida gaseosa más popular del mundo; la Coca Cola. Otra de las grandes atracciones de esta ciudad recae en la pesca y la caza de pavos, venados y conejos.
Las noches bohemias de lunas llenas con música y vino a escasos pasos del río Chattahoochee son esenciales en la vida de esta ciudad que ofrece tanto o mucho. El Springer Opera House con más de 130 años de antigüedad, sigue siendo el favorito.
El RiverFest Weekend, los fines de semana, imparte la mejor vida social de esta ciudad a orillas también del Chattahoochee. Entre las variedades están las ferias artesanales, la maratón, fuegos pirotécnicos y exhibiciones de arte.
Muy cerca de Columbus existen otros lugares de interés. Por ejemplo, Callaway Gardens, a tan sólo 50 kilómetros de distancia ubicado en Pine Mountain, es un centro turístico lleno de jardines con cientos de variedades de hermosas flores.
La fauna, con cientos de pájaros silvestres, mariposas y variados animales, mantiene en constante equilibrio este paraje. Otra de las atracciones es Warm Spring Villages, un conjunto de villas con construcciones de la época victoriana con pequeñas tiendas de antigüedades y restaurantes de comida sureña que se abarrotan de compradores y comensales, según el caso. También destaca Wild Animal Safari, un lugar para toda la familia en donde el turista proporciona los alimentos a los animales que residen en este particular zoológico.
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