Majestuosas Cataratas del Niágara

El recorrido fue estupendo. Las ansias de llegar y apreciar una de las maravillas naturales más impresionantes del mundo, nos impidió pensar en lo mucho que deberíamos pagar por el taxi (por cierto controlado por un taximetro) que abordamos, para emprender una aventura desde la ciudad de Toronto hasta Ontario, Canadá.
Pero era de esperarse, tres espíritus femeninos, uno guatemalteco, otro salvadoreño y el reconocido panameño, fueron la mezcla perfecta para conocer, por primera vez, y de seguro no la última, las cataratas del Niágara.
El viaje duró 90 minutos, lo suficiente para encontrarnos con la nueva cara de este popular sitio turístico. Y me refiero a su nueva imagen, pues cuentan sus fieles visitantes que décadas atrás, el reloj floral, los paseos en bote de la Dama de la Niebla que llevaban al turista muy cerca de los saltos, el aerocar sobre las cataratas y la Torre Minolta, eran las atracciones que por excelencia disfrutaban los turistas.
Actualmente, todas esas atracciones aún existen pero la ciudad de las Cataratas del Niágara ha experimentado una explosión de crecimiento en hoteles y atracciones turísticas que incluyen un gran casino construido en los últimos años y la moderna Torre Skylon.
Esta maravilla natural consiste en dos saltos de agua principales: los Saltos de la Herradura (en Canadá), de forma semicircular, desde donde los temerarios en canoa se lanzan hacia el río, y los Saltos Americanos (en EE.UU.), más pequeños, a la izquierda de los anteriores.
Del lado canadiense hay una enorme plataforma rocosa que ha sido transformada en el Parque Victoria. Desde allí se aprecian las más hermosas vistas de las cascadas, siendo la más impresionante la de la Herradura. Durante la temporada alta, la ruta Niágara (que cambia su nombre por el de Ruta del Río al atravesar el Parque Victoria) suele estar congestionada de turistas que admiran la belleza de estas aguas al caer.
Es recomendable realizar los paseos por la mañana temprano o al atardecer, momentos en que las cataratas ofrecen todo su esplendor, adornadas de arco iris que se forman en medio de la niebla. Otra vista magnífica se aprecia en plena noche, pues hay un sistema de luces coloridas que dan al paisaje una apariencia teatral.
Aunque hay excelentes hoteles de ambos lados, las mayores comodidades y atracciones turísticas están en la zona canadiense, que también ofrece las mejores vistas de ambos saltos. Hay hoteles y moteles para todos los gustos y presupuestos, desde enormes complejos turísticos a pequeños albergues. En cuanto a los restaurantes, los encontrará también de todas las categorías, desde los "fast-food" hasta los más elegantes, con vistas a las cataratas iluminadas de colores durante la noche.
Las atracciones para el turista incluyen excursiones en bus, un teatro I-Max, paseos en lancha a motor y mucho más. Hay quienes consideran que la inclusión de ciertos entretenimientos turísticos como los mini-golfs, el Museo de Cera y el "Increíble pero real" de Ripley le han dado al área un toque particular.
Cerca de las cataratas se encuentra Marineland, el equivalente canadiense del Mundo Marino de Florida y California. Esta atracción es la mejor de su tipo en Canadá, y en el sitio se pueden admirar animales marinos y terrestres. Además de los excelentes espectáculos con las tradicionales ballenas asesinas, delfines y leones marinos.
Para los entusiastas del vino, hay numerosas bodegas en el área que rodea al Niágara en Ontario, Canadá. Muchas de esas bodegas están abiertas al público para la degustación, y también ofrecen visitas a sus viñedos. En este área se elaboran los famosos vinos helados de Ontario. Si nunca ha probado este exquisito vino hecho de uvas heladas recogidas en pleno invierno canadiense, aquí tendrá la oportunidad de hacerlo, no sólo en las bodegas sino también en los numerosos restaurantes del lugar.
Las cataratas del Niágara son una gran atracción en sí mismas, pero hay más aún para ver y hacer además de las acostumbradas excursiones tan promocionadas, baratas y organizadas (nada que ver con un taxi excesivamente costoso) . Si no ha estado nunca en este sitio, vale la pena que lo visite y extienda su paseo a Toronto.