En una conferencia realizada recientemente en el Hospital Nacional, profesionales de la medicina aprendieron acerca de los avances en materia de recolección y empleo de las células madres del cordón umbilical.
La conferencia contó con la presencia del gerente general de Cryo Cell Panamá, Rogelio Villalaz y con tres destacados especialistas internacionales: los médicos mejicanos Dr. Oscar Torres Torres y la Dra. Rosa Palafox y el Dr. Geoffrey O"Neill.
El Dr. Oscar Torres Torres, hematólogo y director médico de Cryo Cell Méjico, explicó a los presentes que la sangre del cordón umbilical recolectada previamente por el ginecólogo obstetra luego del alumbramiento es enviada a un laboratorio en donde es pesada y procesada durante cuatro horas en el ambiente estéril de una campana de flujo laminal. Se separa las defensas o las células madre que se congelan en nitrógeno líquido. Este proceso garantiza un almacenamiento por tiempo indefinido.
Manifestó que en su país han tenido un crecimiento muy bueno en un año que llevan operando. Tienen almacenadas unas 3.200 muestras almacenadas, lo que hace un promedio de 10 muestras diarias.
En su opinión, sus compatriotas han visto con buenos ojos la propuesta. La principal motivación que tienen quienes preservan sus células madre es la seguridad de que en caso de desarrollar un cáncer más adelante, trátese de linfomas o leucemia, tienen la opción de contar con las células compatibles con el bebé o para otro miembro de la familia. Las células madre o células tallo se emplean también en el tratamiento mielomas, tumores, enfermedades genéticas como la talacemia, encimopatías, anemias falciforme; los pacientes con cáncer de mama que recibieron quimioterapia que le causó aplasia medular responden muy bien. Sus aplicaciones en casos de Sida, Diabetes tipo 1, Alzheimer e infartos están en fases de investigación. Torres citó un caso en el que a un paciente que había sufrido un infarto se le inyectó células del cordón en el área infartada y hubo regeneración. "El futuro está en la terapia celular. Pienso que el cordón umbilical puede hacer que tejidos que no funcionen vuelvan a hacerlo", añadió el galeno.
La mayor expectativa del laboratorio es "criopreservar" el mayor número de muestras. Torres declaró que Méjico y los países del Tercer Mundo tienen una alta incidencia de hemopatías malignas ocasionadas por el mal estado nutricional, la exposición a sustancias que son potencialmente tóxicas para la médula, como los insecticidas, raticidas, benceno, aerosoles, entre otros.
Por su parte, la Dra. Araceli Palafox, asesora científica de una empresa de investigaciones en Méjico, planteó que la utilización de las células madre tiene sus pros y contras. A favor del procedimiento expresó la rapidez con que puede obtenerse en caso de necesitarse, evitando la onerosa búsqueda de pacientes compatibles con el enfermo.
Una desventaja es que apenas se están desarrollando estudios clínicos para saber cuales son las posibilidades de respuesta. En comparación con las células del cordón, los tratamientos con médula ósea llevan más tiempo efectuándose y estudiándose. Otra es que la cantidad de células que se pueden recolectar sólo se pueden usar en tratamiento de personas de menos de 40 kilos de peso. Sin embargo, se están haciendo estudios de expansión celular y el empleo de otras células para compensar esta limitación. Palafox considera que la utilización de las células del cordón tiene una perspectiva muy amplia en países del Tercer Mundo.
