La recién coronada Miss América Erika Harold dijo que cuando estudiaba en una escuela secundaria enfrentó discriminación sexual y racial tan severa que incluyó amenazas de muerte. "Un día llegué a la escuela y me enteré que algunos de mis compañeros de aula decían que estaban juntando su dinero del almuerzo para comprar un rifle y matarme", dijo Harold, quien ganó el certamen de belleza el fin de semana.
La joven ha dicho que planea promover programas contra la violencia en las escuelas durante su reinado de un año. Harold, de 22 años de edad y residente de Illinois, es parte negra, parte indígena norteamericana y parte europea.
Harold relató que el acoso ocurrió cuando ella cursaba noveno grado en la escuela secundaria University Laboratory en Urbana, Illinois. "Las autoridades escolares, en mi opinión, no se manejaron adecuadamente", dijo Harold, quien decidió cambiarse a otra secundaria. Robin Kaler, vocera de la Universidad de Illinois y de la escuela secundaria afiliada, dijo que no podía comentar las acusaciones debido a las leyes que protegen la confidencialidad.
Harold dijo que intentó infructuosamente detener el acoso cambiándose el peinado y el vestuario. "Ahora que lo veo en perspectiva, me siento capaz de usar esas experiencias para ayudar a otros", dijo durante una conferencia de prensa el lunes.
Harold, quien espera ejercer la abogacía algún día, fue admitida por la escuela de Derecho de Harvard pero pospuso su ingreso para cumplir sus compromisos como Miss América.
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