Mucho más que ronquidos: Las señales de alerta de la apnea del sueño

La apnea obstructiva del sueño (AOS) es un trastorno crónico y potencialmente grave en el que la respiración se detiene y se reanuda repetidamente mientras la persona duerme. Esta condición ocurre cuando los músculos de la parte posterior de la garganta se relajan en exceso, permitiendo que la vía aérea superior se colapse o se estreche de manera intermitente, lo que bloquea de forma temporal el flujo de aire hacia los pulmones.

Aunque el ronquido fuerte suele ser la manifestación más visible, existen señales de advertencia clínicas que indican un nivel de severidad avanzado:

Pausas respiratorias presenciadas: Episodios intermitentes en los que el paciente deja de respirar por varios segundos, seguidos de jadeos o asfixia repentina.

Somnolencia diurna excesiva (hipersomnia): Sensación de cansancio extremo durante el día que aumenta el riesgo de accidentes laborales y de tránsito.

Despertares nocturnos con sensación de ahogo: Microdespertares frecuentes provocados por la baja concentración de oxígeno en la sangre.

Cefaleas matutinas y cambios de humor: Dolores de cabeza recurrentes al despertar, acompañados de irritabilidad, pérdida de memoria y dificultad para concentrarse.

Cada interrupción respiratoria desencadena una caída drástica en los niveles de oxígeno en sangre (hipoxia), lo que obliga al cerebro a activar una respuesta de estrés liberando adrenalina. Esta sobrecarga constante genera consecuencias directas sobre la salud cardiovascular:

- Hipertensión arterial resistente: La estimulación simpática repetida mantiene elevados los niveles de presión arterial tanto en la noche como durante el día.

- Arritmias cardíacas: Aumenta significativamente el riesgo de padecer fibrilación auricular y latidos irregulares.

- Insuficiencia cardíaca y cardiopatía isquémica: La falta recurrente de oxígeno incrementa la probabilidad de sufrir infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares (ACV).

En el país, los profesionales de la salud insisten en que la apnea del sueño debe abordarse de manera multidisciplinaria para evitar complicaciones letales.

La neumóloga panameña Reyna Roa, en un informe clínico sobre trastornos del sueño, destaca que "la apnea del sueño no es un simple problema de ronquidos; es un factor de riesgo cardiovascular independiente".

Explicó que muchas personas conviven con el trastorno sin saberlo, exponiendo su corazón a una presión arterial descontrolada y a un desgaste metabólico acelerado que disminuye la calidad de vida.

Por su parte, los especialistas de la Asociación Panameña de Neumología y Cirugía del Tórax recomiendan que ante la presencia de ronquidos estruendosos y somnolencia diurna, los pacientes acudan a centros especializados para someterse a un estudio de polysomnografía (prueba del sueño), método definitivo para determinar el índice de apnea e iniciar tratamientos efectivos como el uso de dispositivos CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias).