Panamá será la sede de la Convención de la Asociación de Cruceros de Florida y el Caribe en el año 2000, conocida por sus siglas (FCCA). La reunión de la asociación que reúne a las principales líneas de barcos que recorren los principales destinos turísticos caribeños, mezcla de muy buena forma las sesiones de trabajo, reuniones y eventos sociales.
La delegación panameña que asistió al último de estos eventos que se diera en Puerto Rico trajo esta agradable noticia. "Panamá ha llevado una gran representación, encabezada por la Comisión del Canal de Panamá, entidades del Gobierno Nacional, empresas turísticas que se desarrollan a orillas del Canal, el Ferrocarril que pronto comenzará a construirse, todas juntas han mostrado un gran destino para las líneas de cruceros, los adelantos del Puerto de Cruceros en Colón son ya conocidos en el mundo de los cruceros. Esto provoca que se mire a Panamá como el destino del nuevo milenio" afirma Steve Tarazi empresario de Colón 2000.
Esta conferencia y evento comercial es el máximo evento anual de la FCCA y de una industria que maneja miles de millones de dólares, confirmándose como un segmento primordial en los mercados turístico internacionales. Los cruceros se han convertido en el sostén de la economía de varios estados de las islas caribeñas.
El impacto económico de la industria de los cruceros en el Caribe, fue medido en 1994, en la astronómica suma de $3 billones, repartidas en el gasto de los pasajeros, de las líneas de cruceros y de sus empleados.
En 1994, 4.5 millones de pasajeros viajaron en estos hoteles flotantes. En el Caribe la industria de los cruceros creó en el mismo año 321 mil empleos directos y 26 mil indirectos. En el año 2000 se espera que 7 a 8 millones de personas tomaran un crucero y la mayoría de estos visitaran el Caribe.
La presidenta de la FCCA, Michele Paige afirma que la industria de los cruceros tienen un crecimiento sostenido de un 10% anual y que en los próximos 3 años se pondrán en servicio muchos nuevos barcos, por lo que también requiere de nuevos destinos con giras de mucha calidad.
Augusto Terracina, Director de Mercadeo y Promoción del Puerto de Cruceros de Colón 2000, afirma que: "Panamá ha estado trabajando arduamente en conjunto con la FCCA para que los cruceros paren en Panamá. No ha sido fácil, nos hemos reunido constantemente con la FCCA, y hemos recibido su apoyo, desarrollando programas de capacitación entre la población colonense, seguidos sus estrategias para el desarrollo de un puerto de cruceros hasta convertirnos en miembros del Platinum. Esto nos permite participar en sus reuniones y aparecer en sus publicaciones".
En el folleto informativo de la FCCA del segundo cuatrimestre del año, Panamá por intermedio de Colón 2000 tiene la participación de tres fotos, un artículo sobre la capacitación y un anuncio de una página a color que rivaliza con otros de países tan importantes para los cruceros como Jamaica, San Martín y Aruba. Michele Paige la Presidenta de la FCCA y una gran amiga de Panamá ha visitado nuestro país en innumerables ocasiones. Se ha reunido con el Canal de Panamá, ha visitado al IPAT y al Centro de Convenciones Atlapa, para conocer sus instalaciones y considera que la ciudad capital de nuestro país, tiene hoteles lujosos y toda la infraestructura necesaria para ser sede del máximo evento de los cruceros en el año 2000.
Se ha podido conocer que cerca de 300 barcos cruceros con 400,000 pasajeros pasan a través del Canal de Panamá anualmente. Los pasajeros toman esta ruta por su interés en conocer el funcionamiento y la historia de la "Octava Maravilla del Mundo". Esto convierte al Canal en el quinto destino preferido para la FCCA. El sector turismo panameño se ha empeñado en beneficiarse de la industria de los cruceros, haciendo valer sus ventajas comparativas en el mercado como las de tener: puertos en dos océanos unidos por el conocido canal, un ferrocarril y carreteras transísmicas, historia, culturas indígenas en escenarios de los bosques más estudiados del mundo lo avala la presencia del Instituto Smithsonian, el prestigioso de la reversión del canal y ser sede de la convención en el 2000 es un paso gigantesco.
