La Orquesta
- El Gran Combo es una agrupación muy seguida en este país y el resto del mundo, manteniéndose a la vanguardia de la salsa con sus ritmos propios, los cuales son conocidos en Panamá como “salsa dura”.
- Sus últimas presentaciones en el Istmo fueron en el 2009 en el Carnaval de la ciudad capital y en el 2011 en el Festival Mundial de la Salsa.
- Mañana, la gustada agrupación celebrará sus 50 años de carrera en el Figali Convention Center junto a Osvaldo Ayala y Gilberto Santa Rosa.
Rafael Ithier llegaba a Panamá a presentaciones de salsa desde antes de la existencia del Gran Combo. El fundador de la reconocida orquesta era parte de Cortijo y su combo y estos músicos tuvieron varias presentaciones en Panamá, siendo un éxito para el público. Posterior a la desintegración del grupo en 1962, Rafael se interesó por estudiar banca y también pensó en leyes; fue cuando los hermanos Álvarez, propietarios de discos Gema, lo convencieron de abrir una nueva orquesta y haciéndolo convertirse en un ícono de la salsa por más de cuatro décadas.
La orquesta en sus inicios fue promocionada por emisoras puertorriqueñas desde el 21 de mayo de 1962, y esto fue trampolín a una trayectoria de años inimaginables.
Eddy Pérez, saxofonista de la orquesta, y otros músicos fundadores del conjunto en una ocasión puntualizaron que gracias a sus presentaciones en Panamá a finales de la década de los años 60, la agrupación comenzó a ser reconocida a nivel internacional.
En 1973 se retiró el vocalista Pellín Rodríguez, y lo sustituyó Charlie Aponte, quien tiene 40 años de ser parte de la orquesta y alegó haberse enamorado de Panamá desde la primera vez que vino en 1974, por lo rumbero que son los panameños. Aponte manifestó en días pasados que “al panameño que no le gusta la fiesta, lo deportan”.
