Un estudio realizado por investigadores italianos ha descubierto el mecanismo que causa la muerte o supervivencia de las células del sistema inmunitario, lo que permitirá establecer el origen de los tumores y otras graves enfermedades como la esclerosis múltiple.
El estudio, publicado recientemente, ha sido coordinado por Ruggero de María, director del Laboratorio de Hematología y Oncología del Instituto Superior de Sanidad de Roma, en colaboración con el Instituto de Anatomía Humana de la Universidad de Palermo y de la Universidad de Catania.
Según el grupo de expertos italianos, son los linfocitos T, que controlan las defensas del organismo, los causantes de que a veces se destruyan células útiles al organismo, como en las enfermedades autoinmunes, y en otras ocasiones no se eliminen aquellas nocivas, como las tumorales.
La investigación establece que es la diversa acción de los dos tipos de linfocitos T, los T Helper 1 (TH1) y los T Helper 2 (TH2), la que determina la muerte o supervivencia de las células.
Los TH1 estimulan la producción de las llamadas "proteínas kamikazes", que empujan la célula al suicidio, mientras que los TH2 protegen la célula y garantizan su supervivencia.
El fenómeno se ha observado en dos enfermedades de la tiroides: la tiroiditis de Hashimoto, en la que los TH1 provocan la progresiva destrucción de la tiroides y el hipotiroidismo, y el mal de Graves, en el que los TH2 favorecen la supervivencia de las células gracias a dos moléculas "salvavidas" ("Flip" y "BCL-XL") que bloquean la muerte celular, causando el hipertiroidismo.
"Ahora estamos verificando la generalización del mecanismo en las enfermedades autoinmunes", explicó De María, "pero sobre todo hasta que punto la protección de los TH2 pueda estar relacionada con algunas formas de tumor, como demuestran algunos de los datos que tenemos".
Según el experto, el gran desafío es lograr el control de la producción de los dos tipos de linfocitos T para poder equilibrar las respuestas inmunitarias.
"En el futuro será posible aumentar la producción de TH2 y, por tanto, de proteínas protectoras para la cura de las enfermedades autoinmunes", añadió.
De hecho, esta clase de terapia "basada en el uso de TH2 cultivados en laboratorio ya es posible en animales, pero antes de pasar al hombre son necesarias más pruebas para garantizar su seguridad".
En el caso de los tumores, la terapia es la contraria: estimular la producción de los TH1 y de las "proteínas de la muerte".
