Da testimonio de un soborno e incluye una falta de ortografía impropia de una persona de su rango, pero el frágil papiro presentado el jueves en Berlín es el único manuscrito auténtico de la reina Cleopatra.
El papiro, datado en el año 33 antes de Cristo, concede al ciudadano romano Publius Canidius una serie de privilegios económicos en Egipto a cambio de desobedecer las órdenes del amante de Cleopatra, el general romano Marco Antonio.
El científico belga Peter van Minnen, de la Universidad alemana de Gotinga, afirmó, al presentar el papiro en el Museo Egipcio de Berlín, donde permanecerá expuesto, que descubrió el texto en una fotografía de un libro-homenaje destinado a un colega.
Aunque el papiro se encontró en 1904, van Minnen fue el primer investigador que llegó a la conclusión de que el documento era de puño y letra de la mítica reina egipcia.
El manuscrito incluye la escritura de diferentes escribas, pero, al tratarse de una concesión de ventajas fiscales, incluye también una palabra escrita en griego por la propia Cleopatra (que era reina de Egipto pero de una dinastía helena): "Genesthoi", así debe ser.
El término griego "Genesthoi" ha hecho que algunos expertos duden de la autenticidad del documento, pues la "i" final es una incorrección ortográfica.
Así, por ejemplo, el especialista alemán en Historia antigua, Heinz Heinen, expresó recientemente sus reservas en el diario germano "Die Welt", es un error semejante "no pudo provenir de una persona culta como Cleopatra, sino de un funcionario de rango muy inferior".
Van Minnen defendió hoy la autenticidad del manuscrito frente a sus detractores, alegando que el error ortográfico "no tiene por qué suponer la falsedad del papiro".
El documento fue encontrado en 1904 por una expedición alemana en Abusir el-Malek, al sur de El Cairo, y, por haber sido considerado como papel viejo formaba parte, junto a otros papiros, de la funda de una momia.
El restaurador alemán Jürgen Hofmann limpió y alisó posteriormente el papiro, si bien la primera investigación científica sobre él corrió a cargo del papirólogo griego P. Sarischouli.
Según el texto expuesto en Berlín, Cleopatra autorizó al romano Publius Canidius y a sus herederos a transportar anualmente a Egipto 400.000 litros de trigo y 5.000 litros de vino libres de impuestos, y le concedió ventajas fiscales para unos campos de su propiedad en su reino.
Publius Canidus pertenecía al círculo del general romano Marco Antonio, al que siguió hasta Oriente.
Cuando el general se preparaba para luchar contra Octavio, el futuro emperador Augusto, Canidius recibió el encargo de traer a la infantería romana desde Armenia, donde residía.
Sin embargo, Cleopatra, que quería entrar en la guerra con su flota del lado de su amante Marco Antonio, sobornó al romano con las ventajas fiscales del documento para que permaneciera alejado de la contienda.
El historiador romano Plutarco afirma, en su libro "Vida de Antonio", que Cleopatra temía que Octavia, esposa de Marco Antonio y hermana del futuro emperador Augusto, propiciara una reconciliación, por lo que "sobornó a Canidius con una gran suma".
Finalmente, la flota de Marco Antonio fue derrotada y las tropas de Canidius nunca acudieron en su ayuda. Tras el suicidio de Cleopatra y de su amante, el sobornado fue condenado a muerte por el emperador Augusto.
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