Las primeras pruebas de una vacuna contra el mal de Alzheimer, para verificar su inocuidad, fueron satisfactorias en humanos, lo que abre por primera vez la esperanza de un tratamiento para esta afección degenerativa hasta ahora incurable, anunció el martes en Washington el doctor Dale Schenk, ante un congreso mundial sobre la enfermedad.
"Estamos muy satisfechos" de los ensayos respecto a la ausencia de riesgo de la vacuna AN-1792, "que muestran que fue bien tolerada por los pacientes", dijo Schenk vicepresidente de la sociedad Elan Pharmaceuticals.
"Continuando nuestras investigaciones, hemos comprendido mejor como actúa la vacuna para eliminar las placas de sustancia amiloidea del cerebro y evitar que se formen nuevas placas", agregó.
Esta sustancia provoca la muerte de las neuronas (células nerviosas).
En los ratones, la vacuna permitió disminuir las placas seniles de sustancia amiloidea, una de las manifestaciones de la enfermedad de Alzheimer en el cerebro.
Descrita como una vacuna "más terapéutica que preventiva", su primera función es "bloquear la progresión de las placas y eliminarlas", según el doctor."No sabemos si (las personas afectadas) recuperarán" enseguida sus capacidades mentales, dijo en una conferencia de prensa.
Durante sus pruebas en ratones, los investigadores de Elan Pharmaceuticals constataron que el AN-1792 reforzó la respuesta inmunológica de los roedores y que las placas de sustancia amiloidea se reabsorbieron.
En efecto, según constataron, los anticuerpos producidos por el sistema inmunológico se fijaron sobre las placas y al mismo tiempo, algunas células del cerebro se activaron y absorbieron la sustancia.
"Las placas de amiloidea actúan como un invasor del cerebro". "Estamos optimistas sobres la posibilidad de atacar ese invasor en su origen y ayudar eventualmente en el mundo entero a millones de personas afectadas por la enfermedad y sus familias", dijo el doctor Schenk.
Las pruebas realizadas en humanos fueron aplicadas a un centenar de personas en Estados Unidos y Gran Bretaña. "Se trata de la primera etapa de los ensayos clínicos", dijo por su parte el doctor Ivan Lieberburg, otros responsable de Elan Pharmaceuticals y profesor de la universidad de California, en San Francisco.
Según el doctor Lieberburg, si los ensayos continúan desarrollandose de manera satisfactoria, "comenzaremos verdaderos ensayos (sobre la eficacia de la vacuna) a finales del año 2001".Por ahora, dijo, no es posible decir si el estado de los paciente ha mejorado, ya que los científicos han comprobado apenas su inocuidad.
El vicepresidente de la Association Alzheimer, el doctor Bill Thies, estimó por su parte ante la prensa que "este anuncio, basado en investigaciones científicas solidas, proporciona una esperanza gigantesca".
El mal de Alzheimer, que ataca generalmente a las personas de más de 65 años, es incurable y sus causas son desconocidas.
Existen sólo algunos medicamentos que tiene "un efecto muy útil para tratar durante cierto tiempo los efectos de la enfermedad", retrasando provisionalmente su evolución, recordó el doctor Schenk. Los investigadores trabajan ahora en un "puñado" de sustancias que detendrían la formación de las placas de amiloidea
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