"Nueva York es una ciudad impresionante y adorable, muy distinta a lo que conocemos en Europa, pero no puedo entender la persecución a los fumadores y muchos menos la falta de respecto hacia quienes fuman" afirma Lucía Ortiz León, una turista española procedente de Ghijón, quien visitó la urge de hierro por primera vez en noviembre de este año, en ocasión de celebrar junto con su esposo las bodas de papel.
Para esta joven madre de dos niñas, que se quedaron en España al cuidado de la abuela materna, visitar la capital del mundo resultó una emoción sin igual, pero un eventual regreso a esta ciudad tendrá que pensarlo dos veces, ya que sintió amenazada su libertad como individuo cada vez que no le permitían fumar en los restaurantes. "Cuando más me afectó -afirma- fue al final de las comidas. Debía abandonar la mesa para poder disfrutar del placer de un cigarrillo, lo que rompe el encanto de la sobremesa, uno de los momentos más agradables de la comida y costumbres muy europeas".
La experiencia y opinión de Lucía no concuerda con el informe publicado por Glantz y Smith, en julio de 1999, el cual afirma que la prohibición de fumar en bares y restaurantes de seis ciudades y tres Estados de la unión estadounidense no afecta el negocio turístico, ni los ingresos de los dueños de los señalados establecimientos comerciales.
El estudio, que se basó en un análisis de los informes de habitaciones de hoteles ocupados en cuatro de las ciudades donde se prohibe fumar, es refutado también por muchos dueños de bares y restaurantes, quienes reportan establecimientos cerrados, reducción de hasta un cincuenta por ciento en los ingresos, despido de trabajadores y confusión al tratar de cumplir con las legislaciones establecidas.
En Estados Unidos, el debate planteado sobre este tema, desde que en 1993 se aprobó la primera legislación en la población de Flagstaff, Arizona, la cual prohíbe fumar en bares y restaurantes, no es entre conservadores y liberales. Se dice que se busca el bien social, pero la polémica real se centra en la libertad del individuo y los diferentes grupos de presión que existen en el seno de esta sociedad, bajo la premisa que los vencedores son al final los que hacen más ruido.
Los que se oponen al derecho de los fumadores, no aceptan espacios separados en bares y restaurantes y toda posición contraria a la de ellos la intentan descalificar diciendo que procede de la industria tabacalera. La realidad es que la Asociación de Dueños de Bares y Restaurantes de Norteamérica asegura que dichas prohibiciones atentan no sólo con sus ingresos, sino contra la libertad del derecho de propiedad".
El filósifo inglés Roger Scruton, afirma que la agresión en contra del tabaco es, simplemente, "política". A juicio de Scruton, los fumadores pueden ser atacados sin costo político porque nadie está dispuesto a defenderlos, aunque ni siquiera la legislatura de California (Estado donde existen las regulaciones más fuertes) puede prohibir fumar en los bares de las reservas indias, porque no sería políticamente correcto, dado a que los indios conforman una minoría étnica, fuera del alcance de los entrometidos que persiguen a todos los demás.
Los Estados Unidos donde se prohíbe fumar en sitios públicos, incluyendo bares y restaurantes son: California, Utat y Vermont y en las seis ciudades que han adoptado legislaciones similares son: Boulder, Colorado, Flagstaff, Arizona, Los Angeles, Mesa y San Francisco, California, y la ciudad de Nueva York.
El informe Glantz y Smith, asegura que no hubo un decrecimiento en la ocupación hotelera desde 1997, pero reconoce que el crecimiento ha sido poco. Sin embargo no menciona que en los hoteles hay pisos de fumadores y pisos de no fumadores, mientras en muchos bares y restaurantes de los Estados Unidos y ciudades mencionadas no se permite ni siquiera la separación de áreas, una actividad que se viene desarrollando por todo el planeta sin oposición debido a las ventajas que representa tanto para los que fuman como para los no fumadores.
En Utah, el restaurante Lottys Family, cerró sus puertas, como consecuencias de la prohibición de fumar, en tanto que el restaurant Nector"s se convirtió en un club privado para fumadores, pues "o tomaba esa decisión, o no podía sobrevivir ", afirmó Chris Ritzakis, su dueño, quien luego de un mes de adoptada la medida vio reducidos sus ingresos a $300 dólares al mes.
De acuerdo con una encuesta realizada por la Asociación de Tabernas y Restaurantes de Nueva York, la caída en los ingresos de los establecimientos ubicados al norte del Bronx y el Este de Queens es de cerca de un 40 por ciento que es aprovechado ahora por los negocios de Westchester y Nassau, donde sí hay espacio de fumadores y no fumadores.
El dueño de Barney"s Beanery en el lado oeste de Broadway, reporta un 40 por ciento de caída en sus ingresos, así como la reducción de empleados y horas de trabajo para los que quedan.
La lista de dueños de bares y restaurantes que refutan el informe de Glantz y Smith, es larga, en el Estado de California es mayor y abarca no sólo a los propietarios de los establecimientos comerciales, sino también a los usuarios de los mismos, quienes enfrentan multas, si son descubiertos con un cigarrillo en las manos, por los llamados "escuadrones de persecución de los fumadores" y quienes se presentan por sorpresa en bares y restaurantes a descubrir a los que infringen la ley.
El informe de Glantz y Smith, presenta un cuadro donde se muestra una tolerancia mayor de parte de los turistas europeos a la del público estadounidense, la diferencia es que en la comunidad europea y en ciudades como Madrid, Bonn y Paris no hay ninguna limitación a un individuo que desee fumar en bares, restaurantes, hoteles y europeos, entre otros.
El debate sobre este tema continuará, así como la aparición de estudios y contraestidios, pero el verdadero fondo del problema está en encontrar el marco legal e institucional que favorezca el desarrollo de la libertad individual y las decisiones que cada ser humano desee para su vida.
Lisett González, es corresponsal de la cadena de televisión venezolana, Venevisión y escribe artículos para varias publicaciones en la Gran Manzana.
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