El cultivo del banano es un modelo agrícola agotado que ya no ofrece posibilidades para el desarrollo en Bocas del Toro que s un reservorio de la naturaleza, una de las pocas fronteras verdes casi vírgenes que quedan en Panamá, la región y el mundo, por cuanto hay que crear un plan de desarrollo para potenciar el turismo, la ecología y explotar la naturaleza manteniendo el equilibrio entre este hábitat y sus habitantes.
Lo antes expresado fue planteado por el Dr. Guillermo Smith Lange, presidente del Grupo Arte Caribe, Organización No Gubernamental, que trabaja en la promoción de Bocas del Toro con su diversidad cultural, su riqueza natural e histórica, especialmente de cara a la celebración del Quinto Centenario de la llegada del Almirante Cristóbal Colón (EL 5 de octubre de 2002) y al Primer Centenario de la fundación de la provincia (16 de noviembre de 1903) que tiene una población de 124 mil personas, según cifras preliminares del Censo de Población y Vivienda de 2000.
RETROSPECTIVA Y PERSPECTIVA
"Si a casi cien años después de fundada Bocas del Toro los Hermanos Snyder llegaran a esta provincia nuevamente ¿pensarían que es buena idea invertir en el desarrollo y explotación del banano", se preguntó la fuente, y su respuesta inmediata fue: "Lo pensarían dos veces antes de invertir en el banano. Seguramente estarían de acuerdo conmigo en que el camino es el desarrollo ecoturístico, pues en cierta forma esta condición de aislamiento geográfico fue un aliado de la provincia, ya que no fue sino hasta hace unos años que se construyó la carretera Gualaca-Rambala y recientemente la Rambala-Almirante y por lo tanto esta región del país se mantuvo relativamente virgen".
Mientras esto decía, el Dr. Smith nos mostró fotos de los hermanos Snyders, del libro "Bosquejo Histórico del Cultivo del Banano en la Provincia de Bocas del Toro (1880-1980), de Clyde Stephens, donde aparecen Charles Louis Snyder, Michael Theodore Snyder y Joseph Alfred Snyder que fundaron la Snyder Brothers Banana Company en 1890 en Bocas del Toro. Y desarrollaron y explotación del banano alrededor de la Laguna de Chiriquí, en Cricamola, Chiriquí Grande, Río Robalo, Río Uyama, Río Caucho y Cayo Mono, según indica uno de los pies de fotos.
Y, cuando el Dr. Smith, Ex Director Nacional de Educación Juvenil y de Adultos, visualiza la ecología como un activo de la provincia de Bocas del Toro no sólo piensa en la construcción de hoteles y otras infraestructuras turísticas, sino hasta en la venta de agua al mundo, ya que, manifestó: "Tenemos la mejor agua del mundo en Bocas del Toro, en ríos como Changuinola, Cricamola, Robalo, Sixaola, fuentes pluviales que no están contaminadas, que nacen en el mismo pulmón de la Cordillera Central".
El sugiere que el SENACYT patrocine estudios para diseñar un plan de desarrollo de la provincia que permita vender la belleza natural de ésta -costas, manglares, islas- dándoles un valor agregado también a los recursos hídricos a la vez que se potencian los bosques bocatoreños no sólo por la madera, sino para la producción de medicamentos y enfocando también en la producción ornamental. A la par, añadió, sería conveniente que la promoción del turismo histórico fuera más allá de Bocas del Toro, Bastimentos y Carenero. Que incluyera, además, la parte continental de la provincia y el área comarcal. Que se creara la infraestructura para potenciar la diversidad humana que vive allí la cual en muchos casos aparece como espectadores de un movimiento turístico que vende y no como protagonistas y beneficiarios de estas inversiones.
El entrevistado, oriundo de Bocas del Toro, insistió en que sí, hay que repensar el desarrollo de la provincia pero no con un pensamiento cortoplacista, sino contemplando, además, proyectos a mediano y largo plazo. Es decir, definir qué Bocas del Toro queremos en 20 ó 25 años en el contexto del desarrollo nacional y de cara a la globalización que avanza galopante.
"Yo apuesto a la naturaleza, a darle valor agregado a ese potencial y que no pase lo que en otras regiones del país que han deforestado. No podemos apostar al modelo industrial de desarrollo, tiene que ser un modelo ecológicamente sostenible y sustentable donde se respete el equilibrio hombre-naturaleza", recalcó.
Hoy 16 de noviembre, en que se conmemora el XCVII Aniversario de Fundación de la provincia, "el mejor homenaje que se le puede hacer a la provincia es pensar en un futuro para nuestros hijos, un futuro que todos, el gobierno, la empresa privada, la sociedad civil y los propios habitantes de la provincia podamos diseñar, puesto que debemos buscar nuevas posibilidades ya que durante 100 años vivimos del monocultivo del banano y este modelo agrícola ya se agotó y no es viable para el Siglo XXI", enfatizó.
Finalmente, dijo que se adelantan conversaciones con los Honorables Legisladores de la República, en conjunto con la Fundación de Las Américas que dirige el Dr. Diógenes Cedeño Cenci, para la creación de una ley para declarar la ciudad de Bocas del Toro como Ciudad Monumento Histórico del Caribe Panameño y esto se espera lograr antes del 2002 en que se cumple el Quinto Centenario de la llegada de Cristóbal Colón, en su cuarto viaje, el 5 de octubre de 1502, a este archipiélago.
