Mientras el Gobierno de EEUU estudia realizar campañas masivas de vacunación contra la viruela ante un hipotético ataque bioterrorista, científicos norteamericanos descubrieron que los efectos de la inmunización son mucho más prolongados de lo que se creía.
En un artículo de la revista The New England Journal of Medicine, científicos de la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill, señalaron que esos efectos pueden durar hasta 35 años desde el momento de la inoculación.
La viruela es una enfermedad que se declaró erradicada en el decenio de 1980, pero la preocupación sobre un brote epidémico se intensificó ante el temor de un ataque bioterrorista contra EEUU, especialmente después de los atentados del 11 de septiembre.
Los científicos establecieron el tiempo de inmunización mediante la aplicación del virus de la enfermedad, así como la respuesta del cuerpo y su producción de células encargadas de combatirlo. Esas pruebas establecieron que las células de personas que fueron vacunadas hace muchas décadas todavía reaccionaban produciendo la sustancia interferon-gamma para eliminar el virus.
El doctor Jeffrey Frelinger, profesor de microbiología e inmunología de la Escuela de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte, comentó que "existía la creencia generalizada de que las vacunas sólo duraban de siete a 10 años. Pero nos sorprendió lo duraderos que pueden ser los anticuerpos".
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