Un relato hecho público por la Embajada del Japón en este país, indica que el contacto japonés con el Istmo de Panamá, se remonta a mediados del Siglo XIX.
Concretamente, el día 25 de abril de 1860, el Embajador Shimmi de la misión especial del Japón del Gobierno Shogunato de la poca Edo y su comitiva conformada por un total 77 personas, utilizó el Ferrocarril de Panamá para pasar de Panamá a Colón, como parte del viaje oficial de Yokohama a Washington para llevar la carta de Ratificación del Convenio de Amistad y Comercio entre Japón y Estados Unidos.
Según reposa en las " memorias " de dicha misión, la impresión que tuvieron en ese entonces de Panamá, era la de un país caluroso con un alto nivel de humedad.
Las relaciones diplomáticas entre Panamá y Japón se establecieron oficialmente el 7 de enero de 1904, después de la independencia de la República de Panamá.
El Gobierno del Japón abrió la Legación del Japón en la Ciudad de Panamá en junio de 1938.
JAPON Y EL CANAL
El único ingeniero japonés que participó en la Construcción del Canal fue el ingeniero Akira Aoyama.
Era un ciudadano japonés "cristiano" que se graduó en 1903 como ingeniero civil en la Universidad Imperial de Tokio (actual Universidad de Tokio, la más prestigiosa del Japón) y por sugerencia de su profesor, el Ing. Isami Hiroi, decidió tomar rumbo a Panamá para participar en la Construcción del Canal. Por recomendación del Sr. William Hubert Burr, destacado catedrático e ingeniero civil de la Universidad de Columbia de los Estados Unidos y Director Ejecutivo del Isthmian Canal Comisión (ICC), el Ing. Aoyama llegó a Colón el día 7 de junio de 1904.
Empezó a trabajar como portamira (rodman) y finalizó como dibujante (draftman) en el año 1911 en la realización de este gran proyecto tan difícil en aquel momento.
Trabajó especialmente como ingeniero diseñador de la Represa y Esclusas de Gatún, junto con panameños, estadounidenses y personas de otras nacionalidades.
Terminó su trabajo con la calificación de ICC "His service and conduct have both been excellent".
Después de su regreso a Japón, dedicó su vida como Ingeniero Civil del gobierno y llegó a ocupar un alto cargo dentro del Ministerio del Interior.
DIALOGO FRATERNAL
Posteriormente, se reanudaron las relaciones diplomáticas entre Panamá y Japón el 20 de febrero de 1953. En el mes de junio del mismo año se reabrió la Legación del Japón en Panamá.
Posteriormente, en el mes de octubre de 1962, la Representación, ascendió a nivel de Embajada del Japón. En julio de 1953 el gobierno de la República de Panamá estableció la Legación de Panamá en Tokio y posteriormente en octubre de 1962 ascendió a nivel de Embajada de Panamá
El entonces presidente de Panamá, Arístides Royo, visitó Japón por primera vez en el mes de marzo de 1980 como Huésped de Estado.
Durante su visita intercambió opiniones en aspectos políticos, económicos y comerciales con el entonces Primer Ministro Masayoshi Ohira.
Concretaron algunos proyectos de cooperación económica y técnica y acordaron la promoción de intercambio cultural.
Desde esa época, se estrecharon las relaciones bilaterales, incluyendo las visitas mutuas de funcionarios de alto rango de ambos gobiernos. Cuando el señor Ohira falleció en el mes de junio de ese año, el Presidente Royo - que estimaba mucho al Señor Ohira propuso la designación de una calle de la ciudad de Panamá con el nombre de" Masayoshi Ohira ", como símbolo conmemoratorio de la buena amistad entre los dos países.
Posteriormente, en abril de 1981, se erigió un busto del ex-Primer Ministro Ohira en el Parque Omar, por iniciativa de sus amigos en el ámbito político y empresarial japonés, con el apoyo de algunos amigos panameños.
