Actualmente, se realizan pruebas para ampliar el alcance del único "sonar de proa" (forward-looking sonar o FLS) para yates que hay en el mundo.
El nuevo sonar es un instrumento compacto, ligero y asequile para poder instalarlo en cualquier barco. Sus creadores lo han perfeccionado para que ofrezca una imagen nítida, detallada y dinámica del fondo del mar y de cualquier otro obstáculo, no sólo en sentido vertical bajo el barco, sino en dirección del rumbo, para que la tripulación pueda evitar cualquier peligro de colisión o encallamiento.
El FLS va a sustituir a las sondas de profundidad o ecosondas, que producen una alarma cuando detectan algún obstáculo contra el que pueden chocar el barco. En la práctica, muchos de estos instrumentos utilizan programas que promedian las últimas lecturas, con el resultado de que muchas veces el barco puede chocar contra algún obstáculo "que se sale de la media" antes de que suene la alarma.
Este novedoso aparato es fabricado y patentado por la empresa electrónica EchoPilot, especializada en ayudas a la navegación.
El aparato también tiene una doble utilidad, pues puede ofrecer al mismo tiempo las imágenes del fondo del mar y las obtenidas a través del sistema de posicionamiento global por satélite (GPSS). Además todos estos datos se pueden transmitir a otros instrumentos, si se desea.
El FLS se basa en un traductor montado en el caso en la proa del barco, que sobresale unos cuantos milímetros y crea una cierta turbulencia. Esas señales son procesadas mediante un avanzado programa que crea una imagen sencilla y nítida del fondo del mar y de cualquier otro obstáculo que pudiera haber en la proa del barco. La pantalla se ve perfectamente con cualquier iluminación.
El sonar de proa ha demostrado una gran eficacia en pruebas recientes y en las más extremas condiciones marinas, desde el calor del Ecuador hasta el frío del Artico. La unidad es impermeable y está protegida contra la corrosión.
Actualmente, se prueba otra versión de 500 metros de alcance y se trabaja en el perfeccionamiento de un sonar lateral que ofrece imágenes en tercera dimensión de restos de naufragios y otros obstáculos a la navegación. Esta última novedad de uno de los primeros fabricantes de instrumentos electrónicos marinos del Reino Unido va a permitir a todo tipo de buques (mercantes, pesqueros y de investigación) vigilar el fondo del mar con más precisión, rapidez y eficacia que con los actuales sonares.
Con pedidos para la exportación que superan el 80 por 100 de su cartera total, EchoPilot espera contribuir a la seguridad de la navegación de muchos barcos y yates en todo el mundo.
