La orina es el residuo líquido producido por los riñones al limpiar la sangre. La orina pasa de los dos riñones a la vejiga a través de dos tubos llamados uréteres. Cuando la vejiga se vacía durante la evacuación de la orina, la orina se elimina de la vejiga al exterior del cuerpo a través de otro tubo llamado uretra.
Existen tres tipos de cáncer de la vejiga que comienzan en las células que recubren la vejiga. Estos cánceres se denominan según el tipo de células que se tornan malignas (cancerosas):
Carcinoma de células de transición: Cáncer que comienza en células en la capa de tejido más profunda de la vejiga. Estas células pueden ancharse cuando la vejiga está llena y encojerse cuando se vacía. La mayor parte de los cánceres de la vejiga comienzan en las células de transición.
Carcinoma de células escamosas: Cáncer que comienza en las células escamosas, las cuales son células delgadas, planas que se podrían formar en la vejiga después de una prolongada infección o irritación.
Adenocarcinoma: Cáncer que comienza en las células glandulares (de secreción). Las células glandulares en el recubrimiento de la vejiga producen sustancias como por ejemplo moco.
Todo lo que pueda aumentar las posibilidades de desarrollar una enfermedad, se conoce como factor de riesgo. Entre los factores de riesgo del cáncer de la vejiga tenemos los siguientes:
Tabaquismo
Exposición a ciertas sustancias en el trabajo, como caucho, determinadas tinturas y textiles, pintura e insumos de peluquería.
Un régimen alimenticio con alto contenido de carnes fritas y grasas.
Edad avanzada, sexo masculino o de raza blanca.
Padecimiento de una infección provocada por un parásito determinado.
Estos y otros síntomas pueden ser producidos por el cáncer de la vejiga. Otras afecciones pueden ocasionar los mismos síntomas. Debe consultarse a un médico ante cualquiera de los siguientes problemas:
Sangre en la orina (de color levemente ladrillo a rojo brillante).
Evacuación frecuente de la orina o sensación de necesidad de orinar sin poder hacerlo.
Dolor durante la evacuación de la orina.
Dolor en la sección baja de la espalda.
El pronóstico (posibilidad de recuperación) depende de las siguientes:
El estadio del cáncer (si es cáncer superficial o invasivo de la vejiga y si se ha diseminado a otras partes del cuerpo).
En los estadios iniciales, este tipo de cáncer usualmente puede curarse.
El tipo de células del cáncer de la vejiga y su aspecto bajo un microscopio.
La edad y la salud general del paciente.
Las opciones de tratamiento dependen del estadio del cáncer de la vejiga.
El cáncer que se limita al recubrimiento de la vejiga se denomina cáncer superficial de la vejiga. El cáncer que comienza en las células de transición puede diseminarse a través del recubrimiento de la vejiga e invadir la pared muscular de la vejiga o diseminarse a órganos cercanos y ganglios linfáticos; esto se denomina cáncer invasivo de la vejiga.
Pueden utilizarse las siguientes pruebas y procedimientos: Análisis general de orina: Prueba que analiza el color de la orina y su contenido como azúcar, sangre, proteínas y bacterias, Biopsia: Se extirpan células y tejidos y se examinan bajo un microscopio por un patólogo para determinar si existen signos de cáncer. La biopsia para el cáncer de la vejiga se realiza generalmente durante la cistoscopia. Puede extirparse todo el tumor durante la biopsia, entre otros.
