La depresión, trastorno del estado de ánimo, no es parte normal del envejecimiento, pero en ocasiones así lo creen y por esta razón no la tratan.

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Cuando la depresión se presenta en ese grupo etario, también puede ser más difícil de diagnosticar debido a que los síntomas tienden a ser diferentes o menos obvios en los ancianos que en las personas más jóvenes.

A medida que una persona envejece, los cambios que ocurren la hacen más proclive a la depresión que durante la época de su juventud, señala la psiquiatra Janette Leal, de Mayo Clinic en Rochester, Minnesota, Estados Unidos.

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El más común de esos cambios es el dolor crónico derivado de enfermedades, como la osteoartritis.

Están los estragos en la vida diaria de las afecciones crónicas como la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y el cáncer, las cuales pueden tener que ver con la aparición de la depresión.

Otros factores

Puede contribuir a la presencia de la depresión en la vejez el afrontar las transformaciones en la identidad, las funciones y los grupos sociales a medida que avanzan los años. Por ejemplo, aquella persona que siempre fue productiva, responsable y activa en la familia y la comunidad puede empezar a sentir que ya nadie la necesita ni valora.

De igual manera, el fallecimiento de amigos o familiares puede llevar a sentimientos de mucho dolor, a menos oportunidades de interacción social y a una creciente sensación de abandono.

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Sin embargo, antes de atribuir los síntomas solamente a la depresión, es importante que la persona vaya al médico para evaluar si existen otros problemas médicos escondidos que pudieran justificarlos.

Los problemas médicos que son comunes en los ancianos y pueden provocar el tipo de síntomas son anemia, infecciones de las vías urinarias, problemas de la tiroides, dolor crónico y hasta desnutrición.

Tratamiento

Si no se le diagnostica depresión, existen varias alternativas de tratamiento eficaces, tales como medicamentos y psicoterapia.

Puede ayudarle también llevar una vida sana que incluya hacer ejercicio regularmente, tener buenos hábitos de sueño, participar en interacciones sociales y alimentarse de forma balanceada.