Visitar Ecuador es disfrutar en un solo país de su suave brisa marítima del pacífico y de la eterna algarabía de la selva. Es también vivir el frío intenso y los frailejones de los páramos andinos ; es la ocasión de conocer Islas de origen volcánico que poseen flora y fauna únicas en el mundo. Además están las ciudades, coloniales o modernas, que encierran una muestra del diario vivir de los ecuatorianos, sus costumbres y sueños. Cada una de las regiones geográficas, sierra, costa, amazonía y galápagos, constituye un mundo nuevo por descubrir.
El punto de partida para recorrer la sierra y las cumbres andinas ecuatorianos es Quito. Así que las excursiones se pueden orientar hacia el norte y el sur. Iniciando por el norte se encontrará Calderón, famosa por sus figuras de mazapán. También la "Mitad del Mundo", donde se traza la línea divisoria entre los hemisferios norte y sur. De camino hacia este monumento está la "galería de arte" compuesta por gigantescas vallas en las que hay plasmadas muestras de la pintura latinoamericana. Cayambe, en las faldas del volcán del mismo nombre, es reconocida por la fabricación de quesos y bizcochos. En este rumbo norte se encuentra también Cotacachi, famosa por su trabajo en cuero.
Y una pequeña población que con su mercado sabatino hizo mundialmente conocidos los tejidos de Ecuador : Otavalo.
Ibarra, capital de la provincia Imbabura, ofrece un pacífico panorama colonial en el que se puede pasear por el parque La Merced y por las plazoletas.
Y tres poblaciones más en la zona norte ofrecen cada una un atractivo peculiar : San Antonio de Ibarra por sus tallas en madera, especialmente las figuras de Luis Potosí, y San Gabriel, en la vecina provincia de Carchi, con su estatua de Bolívar desnudo en la plaza central ; y Tulcán, famosa por ser la ciudad más alta sobre el nivel del mar en este país.
Encaminarse hacia el sur de Quito es tomar la "Avenida de los Volcanes" llamada así por el sabio alemán Alexander Von Humbodt, debido al valle interandino adornado con los volcanes y cumbres nevadas de las cordilleras Oriental y Occidental.
Al salir de la capital, la primera estación es en Machachi para probar el agua pura de Guitig, proveniente de manantiales naturales. El espectáculo volcánico que acompaña el camino tiene su mejor expresión en el Parque Natural Cotopaxi, donde hay refugio para montañistas y servicio de alimentación. Para llegar a este lugar se puede tomar a Latacunga, capital de al provincia, como base de operaciones. Esta ciudad preincaica se convirtió en centro colonial. Allí se deben visitar la iglesia colonial y la Hacienda Tilipulo, además del observatorio y el cementerio inca.
Los jueves la capital desplaza la atención al mercado indígena de Saquisilí, el más importante de la región. Y más o menos a 40 Km de Latacunga se encuentra Ambato, la próspera ciudad agrícola e industrial, famosa por su clima agradable y por su fiesta de frutas y flores. En ambato se debe visitar el museo de Vida Silvestre del colegio Bolívar. La siguiente población es Baños, uno de los más populares destinos turísticos del Ecuador por sus aguas termales, agradable clima e infraestructura turística. En la vía hacia allí se encuentra la comunidad indígena textilera de los Salasacas. En esta región se inicia el acenso al volcán Tungurahua y se toma al ruta al Amazonas. Además se pueden visitar el pequeño zoológico y las cataratas de Agoyán.
Desde Baños también se emprende el camino hacia Llanogrande, zona de páramos y bosques húmedos y a la laguna de Yambo, donde se dice que está escondido el tesoro reunido para rescatar al jefe Atahualpa de manos de los españoles.
La ruta continúa y se encuentra Guanda, capital de la provincia de Bolívar, apacible ciudad de las "siete colinas" : conocida por sus juegos pirotécnicos y el santuario de Guayco. Hacia el sur se encuentra Riobamba, capital de la provincia del Chimborazo. A esta ciudad conducen todos los caminos pues es el corazón de al red vial del país y al estación previa antes de ascender al majestuoso Chimborazo. Muy cerca está la laguna de Colta, por cuyas riberas pasa la línea férrea.
Si se quiere oír hablar en quechua la ruta es hacia Cajabamba, en al vía al algo Colta. Sobre ésta se encuentra la antigua capital La Balbanera, construida el mismo año en que llegaron los conquistadores. Al llegar a Cuenca se nota un cambio radical en al configuración geográfica. Porque las provincias de Cañar, Azuay y Loja están mucho más cerca del nivel del mar que sus vecinas serranas. En esta área la visita es a Azogues y a las ruinas de Ingapirca. Estas fueron una fortaleza y templo del sol, de pequeñas proporciones. Cerca de Cuenca se encuentra el área de recreación Cajas, con sus 200 lagunas.
Finalmente Loja es una de las provincias más antiguas del Ecuador. Los habitantes de la capital, que lleva el mismo nombre se precian de sus conocimientos sobre el poder curativo de las plantas de la región. Esta zona fue denominada pro el sabio Humboldt el "Jardín del Ecuador". Y es posiblemente debido a las bondades de su clima, que en esta provincia hay una población con una de las tasas de longevidad más altas del mundo : Vilcabamba, donde la gente suele vivir más de 100 años.
Entre los atractivos de la Sierra, se destacan otra serie de reservas naturales, ideales para los amantes de la vida silvestre. Estas son el área recreacional Boliche, las reservas ecológicas Cotacachi y Cayapas, la reserva geobotánica Pululahua y el Parque Nacional Vilcabamba.
QUITO
Declarada Patrimonio de la Humanidad debido a su riqueza artística y arquitectónica de la época colonial, la capital del Ecuador es una ciudad tranquila, apacible. La amabilidad de los quiteños es proverbial y en las calles siempre están dispuestos a colaborar con los turistas para indicarles los mejores lugares de la ciudad. El sector colonial se levanta en las suaves ondulaciones de las estribaciones del Macizo Pichincha. Y en sus calles estrechas se hallan varias docenas de casas, museos, plazoletas e iglesias que vale la pena visitar.
Algunas de ellas son la Plaza de la Independencia, la Iglesia de la Compañía de Jesús, la capilla Cantuña, la calle La Ronda, las iglesias y conventos de San Diego, La Merced y Santo Domingo, y San Agustín con su sala capitular.
También ameritan una visita al santuario Guapulo, el Teatro Sucre y su plaza, el Observatorio Astronómico, la Basílica, la moderna Avenida Amazonas con su comercio y calles aledañas de artesanías y restaurantes, los parques Alameda y el Ejido, el zoológico y el palacio legislativo.
Y el borde de oro para una visita a la capital es el ascenso al cerro Panecillo, con su virgen alada, favorito de las familias en las tardes de domingo. Los más recientes atractivos de la ciudad son el planetario y el vivarium, dedicado a la investigación herpetológica.
CUENCA
La "Arena de Ecuador" es una romántica urbe colonial, situada en el valle de Paucarbamba, que en idioma quechua significa de las "flores y los pájaros". Es denominada también la ciudad de los "cuatro ríos", en honor a los caudales que la atraviesan y rodean : Tomebamba, Machangara, Yanuca y Tarquí.
Entre los atractivos de la ciudad se cuentan la Catedral Vieja, o El Sagrario, la Catedral Nueva de arquitectura romántica con su acabado en mármol y oro, los parques Calderón y Miguel León -también conocido como Plaza San Sebastián-, la Plaza El Carmen y su convento, el monasterio de la Concepción, donde las religiosas elaboran bellos trabajos en cera, y el monumento El Rollo, una pirámide del año 1787 que simboliza la justicia durante la época colonial.
