El Día Mundial de la Meningitis se celebra cada año el 24 de abril. Es como una forma de llevar información para que las personas tomen conciencia a cerca de esta enfermedad.
El número 24 cobra fuerza porque la meningitis puede provocar la muerte a una persona en menos de 24 horas de haber empezado la enfermedad, de ahí la importancia de la vacunación y prevención.
Pero, ¿qué es la meningitis? ¿Qué tan grave puede resultar? ¿A qué población afecta?
En términos sencillos, el doctor Alejandro Cané, especialista en pediatría e infectología pediátrica y miembro de la Comisión de Vacunas de la Sociedad Argentina de Infectología, explicó que es una inflamación de una membrana que se llama meninges, la cual cubre el cerebro y la médula espinal en todas las personas, lo que se traduce que el funcionamiento del sistema nervioso central no es el adecuado.
Puede ser fácil confundir los primeros síntomas de la meningitis con una gripe muy fuerte. Los síntomas pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, rigidez del cuello y fatiga. También pueden presentarse erupción cutánea hemorrágica o manchitas rojas, dolor de garganta y síntomas intestinales.
El también director de Asuntos Científicos y Médicos del Área de Vacunas para América Latina y Canadá de Pfizer, indica que la meningitis puede presentarse de distintas maneras.
La más común es la meningitis viral, que se adquiere cuando un virus penetra en el organismo a través de la nariz o la boca y se traslada al cerebro.
Cané explicó que también existe la meningitis bacteriana. Dentro de las bacterianas hay dos muy importantes: las producidas por neumococo y las de meningococo.
"A la meningitis viral no hay que prestarle demasiada preocupación, por la que sí hay que preocuparse es por la meningitis bacteriana ya que ésta necesitará tratamiento inmediato en un hospital. Aunque la meningitis bacteriana sea una enfermedad no muy frecuentes, es muy devastadora, sus secuelas son importantes y en el peor de los casos puede ser mortal", expresa Cané.
De hecho, cada año en el mundo surgen cerca de 500 mil nuevos casos y unos 50 mil fallecimientos a causa de la enfermedad meningocócica, la cual puede causar ceguera, sordera, parálisis cerebral, pérdida de extremidades, e incluso, cerca del 50% de los casos no tratados puede fallecer.
"En cuanto al neumococo, es la causa más frecuente de meningitis y también de neumonía y otras enfermedades en los niños. Sin embargo, tenemos la suerte de disponer de vacunas. En el caso de Panamá, la vacunación con la vacuna 13 valentelas ha reducido el número de meningitis ocasionado por el neumococo", dijo.
De acuerdo al facultativo, los niños y los adolescentes son las víctimas más vulnerables de la meningitis, sin embargo puede ocurrir en cualquier edad.
Prevención
La meningitis viral puede mejorar sin tratamiento, pero la bacterial es sumamente grave y requiere de cuidados intensivos inmediatos. Las vacunas son la mejor forma de prevención contra la meningitis y están incluidas en el Calendario Nacional de Vacunación de forma gratuitas y obligatorias.
En Panamá, hasta el momento existen vacunas conjugadas que protegen contra cuatro de los cinco tipos de meningococo más frecuentes, que son los serotipos A, C, W y Y.
Actualmente se espera el desarrollo de una vacuna contra el tipo B de meningococo.
"No hay otra manera de prevención para el neumococo que las vacunas, eso se llama prevención primaria vacunarse antes que la enfermedad ocurra. La buena noticia es que se acaba aprobar hace un año en Estados Unidos una vacuna para el cero grupo B que esta fuera de la prevención. Esta vacuna estará disponible el otro año en Panamá", puntualizó el médico.
