Viruela del mono: ¿Qué debo saber?

La viruela del mono se descubrió en una colonia de monos en 1958, y el primer caso se reportó en 1970, en el Congo y nunca se había reportado un brote, 120 casos conocidos o bajo sospecha en 12 países, de estas dimensiones fuera de África.

La enfermedad viral se transmite de los animales a los seres humanos, pero también se puede transmitir de persona a persona, adicional, el virus del mono pertenece a la misma familia de la viruela, sin embargo, hay ciertos aspectos diferenciadores.

"La viruela del mono es un virus que pertenece a la misma familia de la viruela, pero no hay que confundirlo con esta última respecto a cuán alarmante es. En la viruela, entre un 10% y un 30% de la gente muere, pero con esta cepa del virus del mono que circula actualmente, la tasa de muerte en África es de 1% o menos", dice el Dr. Gregory Poland, director del grupo de investigación sobre Vacunas en Mayo Clinic.

Los síntomas son parecidos a los de la viruela, pero con una excepción, de acuerdo al galeno, en la "viruela del mono, los ganglios linfáticos se hinchan, mientras que, en la viruela, eso no ocurre".

Debido a la viruela del mono actualmente existe una preocupación por parte de las organizaciones para la atención de la salud pública a nivel mundial.

"No es deseable que este virus, por ejemplo, mute y se vuelva sumamente contagioso. La tasa de muerte de este virus es similar a la de la covid-19 cuando apareció, pero esta última enfermedad es una amenaza mucho mayor", comenta Poland.

La transmisión de la viruela del mono ocurre por el contacto estrecho con las lesiones, los líquidos corporales, las gotas respiratorias que se expelen al aire y otros objetos contaminados, como la ropa de cama.

Debido al hecho de que el virus tradicionalmente se difunde mediante gotas respiratorias expelidas al aire, las mascarillas quirúrgicas son muy útiles para proteger contra este virus.

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El Dr. Poland cree que la vacuna contra la viruela puede proteger a la gente. “No obstante, en el verano del año 2019, se aprobó una vacuna específica contra la viruela del mono en los Estados Unidos. Requiere dos dosis, administradas con cuatro semanas de diferencia entre ellas y hay que vacunarse antes de la exposición”.

“En la historia moderna de la humanidad, es la primera vez que hay tanta gente que nunca estuvo expuesta al virus de la viruela y que tampoco se vacunó jamás contra esa enfermedad. Quizás la moraleja de esto es que el público, en general, va a tener que educarse más en ciencias y microbiología para entender todo aquello junto con el cambio climático, los viajes muy rápidos a destinos internacionales y el hecho de ignorar las recomendaciones básicas de salud, pues veremos un brote tras otro”, asegura Poland.

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