Venezuela invertirá unos 600 millones de dólares en dos plantas que generarán 880 megavatios fabricadas por la firma estadounidense General Electric (GE), señaló hoy a la prensa el ministro de Empresas Básicas y Minería, Rodolfo Sanz.
La primera de esas infraestructuras, de 440 megavatios, se está instalando actualmente en la Siderúrgica del Orinoco (Sidor) y está previsto que esté en pleno rendimiento a principios de junio, señaló Sanz.
La compra de esos equipos tiene por objeto "independizar" el consumo de industrias básicas como Sidor del Sistema Interconectado Nacional (SIN), que depende en un 70 por ciento de la generación de la represa del Guri, afectada por la mayor sequía en el país desde 1947.
El Gobierno considera que, de ese modo, habrá un colchón de 880 MW que podrán ser dirigidos al SIN en su totalidad o en parte, lo que permitiría ahorrar agua en el Guri y desplazar en el tiempo el momento en el que deberían paralizarse algunas turbinas por el bajo nivel de ese embalse.
Sanz confirmó que está previsto que a mediados de mayo comiencen a llegar las partes de la segunda de las plantas, cuyo montaje podría estar finalizado unos dos meses después.
Otras medidas adoptadas fueron la declaración de "festivos" del lunes, martes y miércoles de la Semana Santa y la reducción de la actividad industrial en industrias básicas como Sidor y las productoras de aluminio.
Esta última precaución se justificó, según el ministro, porque "frente a la disyuntiva de tener que alimentar las grandes ciudades o una planta en particular, la prioridad son los hogares".
El problema de la crisis energética podría mejorar sustancialmente si a mediados de mayo comenzasen las lluvias estacionales que en 2009 no se presentaron por efecto del fenómeno ambiental de "El Niño".
Venezuela está bajo un régimen climático de dos periodos, uno seco, de noviembre a mayo, y otro lluvioso, de mayo a noviembre.
El pasado 19 de marzo, el Centro Internacional para la Investigación del Fenómeno de El Niño (Ciifen), en Ecuador, advirtió de que ese fenómeno océano-atmosférico decayó en ese mes y pronosticó una eventual estabilidad de las lluvias en Suramérica.
Sin embargo, los bajos niveles de agua embalsada en Venezuela forzaron al Gobierno del presidente Hugo Chávez a decretar en febrero un plan de emergencia que incluyó cortes en el suministro de electricidad y una reducción obligatoria del consumo, sobre todo de quienes mayor uso hacen de ella.
El vicepresidente venezolano, Elías Jaua, dijo la semana pasada que la mayoría de las industrias y comercios había disminuido el consumo, aunque no en el porcentaje necesario, y anunció que el Gobierno estudia "dar facilidades" a esos sectores para que compren sus propias plantas generadoras de electricidad.
También aseguró que el país, que consume unos 17.000 megavatios al día, no colapsará por falta de electricidad aunque, si no llueve, los cortes en el suministro podrían agudizarse.
Actualmente el ritmo de caída del nivel de agua en el Guri es de unos 13 o 14 centímetros diarios lo que podría llevar a la paralización de algunas turbinas si en los próximos dos meses no llueve nada en las cuencas de los ríos que alimentan la represa.
Las autoridades han recordado que Venezuela es el país de mayor consumo per cápita de electricidad en Suramérica, "con gran diferencia sobre los demás", lo que sugiere un despilfarro generalizado de energía.
El plan de emergencia incluyó la compra en todo el mundo de cuanta planta generadora de electricidad estuviese a la venta, entre ellas, las dos de General Electric.
Las previsiones oficiales señalan que para finales del año se habrán incorporado al sistema eléctrico nacional 5.900 megavatios de nueva factura a un costo superior a los 5.000 millones de dólares.
