El poder físico y el acierto ofensivo del alero Carlos Boozer y el novato Wesley Matthews fueron las claves que le abrieron a los Jazz de Utah el camino al triunfo por 112-104 ante los Nuggets de Denver en el sexto partido de la eliminatoria de la Conferencia Oeste que ganaron por 4-2.
Los Jazz disputaran a partir del domingo las semifinales contra Los Ángeles Lakers, que también eliminaron por 4-2 a los Thunder de Oklahoma City, y los actuales campeones de liga tendrán la ventaja de campo.
Boozer con un doble-doble de 22 puntos y 20 rebotes fue la figura indiscutible de los Jazz que confirmaron ser superiores a los Nuggets en todos los apartados del juego, además de contar con mejor dirección desde el banquillo, en la figura del veterano entrenador Jerry Sloan.
Si Boozer, todo un veterano, y uno de los aleros más deseados por los equipos de la NBA mostró su clase y experiencia, Matthews se consagró como el nuevo producto de Sloan, uno más, de los muchos jugadores que ha formado y desarrollado como profesional.
Matthews respondió con su mejor partido de la fase final al ser el líder encestador con 23 puntos y además puso un tapón decisivo en el cuarto periodo.
"Wes ha estado brillante, ha demostrado su madurez y aprendizaje como jugador y eso es lo más importante para nosotros como equipo, que cada día vamos a más en nuestro desarrollo", declaró Sloan. "Sabíamos que no éramos los favoritos a estar en las semifinales, pero en el campo fuimos siempre superiores a los Nuggets".
Matthews fue el mejor desde la línea de personal al acertar con 13 de 15 lanzamientos, mientras que los Jazz lograron 34 puntos de los 51 lanzamientos libres que realizaron después que los Nuggets cometieron 39 faltas.
Otro discípulo aventajado y formado por Sloan, en alero Paul Millsap se convirtió en el sexto jugador perfecto del equipo al lograr un doble-doble de 21 puntos, 11 rebotes, tres asistencias y tres tapones.
El base Deron Williams también aportó un doble-doble de 14 puntos con 10 asistencias para ser clave en la racha final de los Jazz que lograron 11-0 para romper el empate a 95-95 que había logrado el alero Carmelo Anthony a la mitad del cuarto periodo.
De nuevo, los Nuggets confirmaron que la ausencia del entrenador George Karl, recuperándose del tratamiento contra un nuevo tumor canceroso que le descubrieron en el cuello y garganta, pesó como una losa en el ánimo de los jugadores, en su rendimiento y la falta de reacción en los momentos decisivos.
Además, la baja por lesión del pívot titular, el brasileño Nené Hilario, lesionado en la primera mitad del quinto partido, con una torcedura de la rodilla izquierda, tampoco les ayudó.
De ahí, que a pesar de los 30 puntos y ocho asistencias del base Chauncey Billups, que anotó 8 de 19 tiros de campo, no fueron suficientes para evitar la derrota y eliminación.
Tampoco les sirvió que el escolta alero-Joey Graham, que se convirtió en el factor sorpresa y como sexto jugador aportó un doble-doble de 21 puntos y 10 rebotes, les sirviese para forzar el séptimo partido.
Anthony hizo un gran esfuerzo para conseguir 20 puntos con 12 rebotes y cinco asistencias, pero no estuvo inspirado en los tiros a canasta después de fallar 16 de 22.
Los seguidores de los Jazz minutos antes que concluyese el partido ya comenzaron a mostrar carteles con el deseo que Karl se recupere por completo de su enfermedad y a los jugadores del equipo de Utah pedirles que ¡"Beat L-A, Beat L-A...!.
