En la actualidad, muchas generaciones en Panamá conmemoran el Día del Estudiante sin conocer a fondo la génesis histórica de esta fecha, celebrando la jornada festiva sin saber el profundo significado cívico que encierra.
Lejos de ser un decreto casual, la efeméride hunde sus raíces en el miércoles 27 de octubre de 1943, fecha en la que se gestó un poderoso movimiento huelguístico protagonizado por alumnos de secundaria y de la Universidad de Panamá, la cual funcionaba entonces en el Instituto Nacional.
El estallido social y estudiantil fue provocado por las injustificadas destituciones de tres profesores de Derecho Procesal —entre ellos Felipe Juan Escobar—, sumadas a la previa separación de la profesora Georgina Jiménez de López por parte del entonces ministro de Educación, Víctor Florencio Goytía.
Ante esta serie de irregularidades en el sistema educativo, los jóvenes organizaron una masiva protesta y redactaron un pliego de peticiones que exigía el reconocimiento de la estabilidad del profesorado, la libertad de actuación estudiantil, la restitución de los docentes cesados y, de manera primordial, la autonomía real de la Universidad Nacional.
Lejos de atender las demandas, el gobierno de la época respondió con fuertes represalias, declarando inválidos los nombramientos de los empleados públicos matriculados en la universidad que apoyaran la huelga y amenazando con eliminar las becas a quienes faltaran a clases.
Pese a las presiones institucionales y a las advertencias de las autoridades de que los estudiantes secundarios no tenían libertad de acción en huelgas, la resistencia persistió firmemente.
Los llamados "institutores" difundieron un histórico manifiesto donde juraban marchar hombro a hombro a la vanguardia de los intereses patrios y universitarios sin cesar en sus ideales.
La presión del movimiento alcanzó tal magnitud que el Gobierno Nacional cedió ante la fuerza de la movilización, culminando el 18 de noviembre de 1943 con la firma de un acuerdo ejecutivo.
Como resultado de esta lucha, se expidió el decreto del 17 de noviembre que otorgó a la universidad la facultad de nombrar a su rector y personal docente, dictar sus propios reglamentos y elaborar sus planes de estudio, cristalizando así la tan anhelada autonomía universitaria y permitiendo el retorno paulatino a las aulas.
El éxito de aquella gesta cívica impulsó la organización del primer Congreso Estudiantil en febrero de 1944 en el Aula Máxima del Instituto Nacional, donde delegados de colegios de todo el país y de la universidad constituyeron formalmente la Federación de Estudiantes de Panamá (FEP), bajo la presidencia de Federico Velásquez y la secretaría general de Humberto Ricord.
Esta naciente organización no solo defendió los derechos del estudiantado, sino que respaldó a los educadores exigiendo una ley orgánica de educación que garantizara la estabilidad docente libre de intereses partidistas, además de impulsar becas de especialización en el extranjero y la fundación de nuevos centros educativos.
En reconocimiento a este sacrificio, al civismo y a la incansable lucha de la juventud panameña en defensa de la justicia y la institucionalidad, la Asamblea Nacional formalizó la efeméride mediante la Ley N° 1 del 22 de octubre de 1948.
Desde entonces, el 27 de octubre quedó consagrado oficialmente como el Día del Estudiante, exhortando a todos los centros educativos del país a conmemorar la fecha con actividades cívicas, culturales y deportivas que honren el legado de aquella valiente generación.
Con datos del periodista Abdiel De León D.
