Nada puede frenar la fuerza y el juego físico del pívot Dwight Howard, que se convirtió en la figura del segundo partido de la semifinal de la Conferencia Este, que los Magic de Orlando ganaron por 112-98 a los Hawks de Atlanta para ponerse con 2-0 en la serie al mejor de siete.
Howard, que sufrió la dureza y los golpes de la defensa de los Hawks, especialmente en la segunda parte, al final iba a ser la gran figura del partido al aportar otro doble-doble de 29 puntos con 17 rebotes.
"Hemos tenido intensidad y fuerza en la segunda parte para asegurar los dos triunfos en nuestro campo", declaró Howard, que recibió un fuerte golpe en la nariz en el tercer periodo por parte del pívot dominicano Al Horford. "Son cosas del juego y no tienen más importancia, aunque soy humano no estoy construido de metal".
Howard anotó 8 de 9 tiros de campo y 13 de 18 desde la línea de personal, capturó 14 rebotes defensivos, y puso un tapón.
Mientras que el escolta Vince Carter, que en la primera parte, cuando los Hawks hicieron su mejor baloncesto y estuvieron al frente en el marcador sólo anotó cuatro puntos, en la segunda surgió como figura encestadora para concluir el partido con 24 tantos, segundo mejor del equipo.
Carter, que también aportó siete rebotes y dos asistencias, admitió que el equipo hizo mucho mejor trabajo en la segunda parte al mostrar mayor intensidad en su juego.
El alero Rashard Lewis y el base Jameer Nelson aportaron 20 puntos cada uno, mientras que el escolta francés Mickael Pietrus llegó a los 13, que lo convirtieron en el sexto jugador de los Magic, que como equipo tuvieron un 56 por ciento de acierto en los tiros de campo, el 39 (9-23) de triples y el 69 (27-39) de personal.
"Supimos reaccionar a tiempo y nos dimos cuenta que la facilidad del primer partido no se iba a repetir en el segundo", admitió Stan Van Gundy, entrenador de los Magic. "La defensa hizo un gran trabajo en la segunda parte y el triple desde el medio campo de anotó Jameer (Nelson) estableció el punto de partido ganador del equipo".
Nelson, con un triple desde la mitad del campo, permitió a los Magic concluir el tercer periodo con parcial favorable de 84-83 para que Carter y Lewis, en el cuarto, anotasen canastas que permitieron a los Magic conseguir una racha de 19-2 que iba a ser la decisiva.
Los Hawks no sufrieron la humillación del primer partido, que perdieron por paliza de 114-71, 43 puntos de desventaja, e inclusive estuvieron arriba ocho tantos en el marcador, pero al final el factor campo les volvió a pesar y los Magic llegaron al duodécimo partido seguido que han ganado en el Amway Arena, de Orlando.
Horford se convirtió en la gran figura individual de los Hawks al ser el líder indiscutible con un doble-doble de 24 puntos y 10 rebotes.
Horford aunque tuvo algunos problemas con la rodilla derecha en la segunda parte, al final jugó 38 minutos para anotar 9 de 13 tiros de campo y 6-6 desde la línea de personal, dio tres asistencias y puso dos tapones.
"Hay que darle crédito a la gran labor que hizo Howard que no le regalamos nada en los tiros a canasta, pero al final nos superó y se ganó el derecho a quedarse con el triunfo", declaró Horford.
El escolta Jamal Crawford volvió a ser el sexto jugador y segundo máximo encestador de los Hawks al conseguir 23 puntos después de anotar 7 de 18 tiros de campo, incluidos 3 de 6 triples.
Mientras que el escolta Joe Johnson aportó 19 puntos con cinco asistencias y el alero-pívot Josh Smith consiguió 18 tantos y nueve rebotes, pero perdió cinco veces el balón.
Los Hawks como equipo se quedaron con un 41 por ciento de acierto en los tiros de campo, el 55 (6-11) de triples y el 97 (30-31) de personal.
"El equipo reaccionó mucho mejor, jugamos bien hasta el comienzo del cuarto periodo, cuando ellos lograron canastas decisivas desde fuera del perímetro", declaró Mike Woodson, entrenador de los Hawks. "Ahora sólo tenemos que pensar en los partidos de nuestro campo".
Los Hawks y los Magic disputaron el tercero de la serie el próximo sábado cuando la eliminatoria se cambie a la sede del Philips Arena, de Atlanta.
