El mariscal de campo mexicano estadounidense, el novato Mark Sánchez, se encargó de llevar a los Jets de Nueva York a un triunfo por 14-17 sobre los Chargers de San Diego, para ponerlos en la final de la Conferencia Americana (AFC).
En el último partido de la etapa divisional de la Liga Nacional de Fútbol Americnao (NFL), Sánchez lanzó un pase de dos yardas para touchdown a Dustin Keller en el último cuarto, y el corredor también novato Shon Greene logró 53 yardas por tierra para otro en el mismo periodo para sellar la victoria de los Jets.
La anotación de 53 yardas de Greene era la segunda más larga en la fase final de toda la historia de la franquicia.
El equipo de Nueva York se encuentra a sólo una victoria para pasar al Super Bowl, lo cual ha sido una constante promesa de su entrenador en jefe Rex Ryan, que está en su primera temporada con el equipo.
Los Jets (11-7), que han ganado siete de sus últimos ocho partidos, deberán enfrentar el próximo domingo en partido por el título de Conferencia a los Colts de Indianápolis (15-2), que ganaron fácil ayer, sábado, por 20-3 a los Ravens de Baltimore.
Será la primera aparición que hagan los Jets en la final de Conferencia desde 1999 y lo hacen sin ser para nada favoritos después de haber entrado en la competición de los playoffs como último equipo de los comodines.
Los Jets se convierten en el primer equipo desde la temporada de 1997 con marca de 9-7 que ganan a un equipo campeón de división, con un récord de 12-4.
Sánchez, que es el primero quarterback de origen latino que llega a las finales de Conferencia, completó 12 de 23 pases para 100 yardas, con un envío de anotación y un pase interceptado.
El quarterback que lideró el triunfo de los Jets nació en Long Beach, California, de padre estadounidense y madre mexicana, fue el jugador clave que ayudó a los Jets a ganar dos partidos de fase final en una temporada por primera vez desde 1982, y la segunda vez en la historia del equipo.
"He tenido muchos amigos que me han apoyado y estoy feliz por el triunfo y no haberles defraudado", declaró Sánchez. "Es algo increíble lo que siento, pero ahora estamos ante el gran reto de los Colts para poder llegar al Super Bowl, el gran sueño".
Sin embargo, las 100 yardas lanzadas por Sánchez en la marca más baja para un mariscal de los Jets en partidos ganados de la fase final, con un mínimo de 20 pases lanzados.
Los Chargers, no solamente vieron detenida su racha de 11 triunfos consecutivos, sino que vieron concluidas sus aspiraciones de llegar al Super Bowl, a pesar de haber conseguido el segundo mejor registro de la AFC.
El mariscal de campo Philip Rivers, responsable de los Chargers, que llegaba al duelo individual con Sánchez como gran favorito, completó 27 de 40 envíos para 298 yardas con un pase de anotación, pero tuvo dos pases interceptados.
Sin embargo, la clave del partido para ambos equipos estuvo en los tres goles de campo que falló el pateador de los Cargadores, Nate Kaeding para ser el primero en la NFL con marca de 0-3 en un partido de la fase final desde 1995.
Kaeding falló sólo tres goles de campo en toda la temporada y es 3-9 en la fase final como profesional, mientras que los Jets tienen marca de 5-0 en los goles de campo durante los dos partidos que han disputado de la fase final después de tener 19-23 en la temporada regular.
