El pateador Garrett Hartley anotó gol de campo de 40 yardas en el tiempo extra y llevó a los Saints de New Orleans a su primer partido de Super Bowl después de que estos vencieron 31-28 a los Vikings de Minnesota.
La victoria hizo campeones de la Conferencia Nacional (NFC) a los Saints, que deberán enfrentar por el título del cuadragésimo cuarto Super Bowl a los Colts de Indianápolis, el 7 de febrero, en Miami (Florida).
Los Colts con anterioridad habían ganado por 30-17 a los Jets de Nueva York para proclamarse campeones de la Conferencia Americana (AFC) de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL).
El mariscal de campo de los Vikings, Brett Favre, de 40 años, que pudo estar jugando su último partido como profesional, dejó escapar el triunfo en el tiempo reglamentario al ser interceptado casi al final, sin que su equipo pudiese tener la oportunidad del gol del campo.
La jugada, que iba a ser clave, hizo que el partido se fuese a la prórroga para que los Saints tuviesen la suerte de ganar el lanzamiento de la moneda al aire.
El mariscal de campo de los Saints, Drew Brees, guió a su equipo hasta la yarda 22 de Minnesota para dar oportunidad a Hartley de anotar el gol de campo que marcó la diferencia y permitió a su equipo llegar al Super Bowl para cumplir con los pronósticos.
Hartley, que al inicio de la campaña fue suspendido por la NFL por usar sustancias prohibidas, se encargó de anotar el único gol de campo del partido en el momento justo para llevar a los Saints a Miami en busca de su primer título de Super Bowl.
El pateador con su gol de campo ganador se unió a Rich Karlis, Morten Andersen y Lawrence Tynes como los únicos pateadores en dar el triunfo en partido de Conferencia con sus patadas en el tiempo extra.
La victoria de los Saints también permite que por primera vez desde la campaña de 1993 los dos equipos que se hicieron de la mejor marca en sus respectivas conferencias disputen el Super Bowl.
Brees completó 17 de 31 pases para 197 yardas con tres envíos de touchdown.
El mariscal de los Saints encontró en el primer cuarto a Pierre Thomas con pase de 38 yardas para su primer touchdown del partido; en el segundo hizo conexión con Devery Henderson con envío de nueve yardas también para touchdown, y en el último cuarto conectó con el corredor Reggie Bush con pase de cinco yardas para otra anotación.
Por los Vikings su mariscal Favre no tuvo su mejor tarde y completó 28 de 46 pases para 310 yardas con un pase de anotación y dos envíos interceptados.
Con sus dos interceptaciones, Favre se hizo de marca con la mayor cantidad de pases equivocados en la historia de los partidos de fase final, con 30.
Favre, que salió de su retirada por segunda temporada consecutiva, decidió unirse a los Vikings con el sólo objetivo de jugar un Super Bowl, algo que no podido conseguir con un segundo equipo diferente ya que lo ganó con los Packers de Green Bay.
Además del los fallos de Favre, los Vikings tampoco tuvieron su mejor control del balón al cometer seis fumbles para quedar a dos de la marca impuesta en ese apartado en partido de fase final.
"El equipo luchó, pero al final no nosotros mismos no supimos aprovechar las oportunidades para haber conseguido la victoria", declaró el corredor estelar Adrian Peterson, que empató la mejor marca de un partido por el título de conferencia con tres avances de anotación.
Peterson, que también logro la mejor marca de equipo con esas tres acarreadas de "touchdown", protagonizó dos "fumbles", para los Vikings.
