Un Charlie Villanueva lesionado disfrutó desde el banquillo una clara victoria de República Dominicana, 85-71, sobre Cuba en el campeonato Centrobasket y con ello a la disputa de la medalla de oro, mañana, contra Puerto Rico, que antes doblegó a Panamá.
Villanueva, alero de los Pistons de Detroit de la NBA, se lesionó durante el partido del sábado contra Islas Vírgenes Estadounidenses y se espera que pueda jugar el importante choque contra los boricuas.
Franklin Western, que había tenido un pálido desempeño hasta hoy, encabezó a un grupo de seis jugadores dominicanos que terminaron con cifras dobles el encuentro.
Aunque desde un principio era conocido el favoritismo dominicano de disputar el título, el juego alegre y rapidísimo de algunos titulares y miembros de la banca demostró la gran profundidad de la plantilla local.
Los dos conjuntos iniciaron su esfuerzo con la importancia sabida de un partido por el pase a las finales en el que los aciertos son bendecidos y los errores se pagan caro.
Las canastas se dieron a modo de intercambio con la rapidez del base Kelvin Peña, por los dominicanos, y del alero Yoan Luis Haití, por los cubanos.
Sin Villanueva en acción, el pívot local Jack Michael Martínez la tenía más difícil debajo del aro y su mayor exigencia obligó al técnico Eric Musselman a darle más minutos de descanso de lo habitual en la primera parte.
Los cubanos, en cambio, aprovecharon el desentono ofensivo de "Quisqueya" para superar una desventaja de cinco puntos en los primeros minutos del segundo cuarto.
El regreso de Martínez, sin embargo, y sus tres canastas consecutivas, trajo la cordura para el conjunto tricolor que volvió a emparejar el desafío.
Pero el estelar pívot dominicano debió salir de juego por un tirón en su pierna derecha y todo hacía pensar que Cuba aprovecharía tan buena oportunidad.
No fue del todo así gracias al juego pequeño del alero Carlos Paniagua, quien sustituyó a Martínez con eficacia en la zona de la pintura, y se asoció al escolta Joel Arias Ramírez, Fortuna y Peña para mantener a raya a una Cuba intensa que apoyada en la intensidad y efectividad de Luis Haití que terminó el período con 11 puntos y los 10 del pívot Andy Boffil.
Cuba concluyó el primer tiempo con un 67 por ciento de efectividad en sus tiros de campo, por los 44 del conjunto local.
En la reanudación, Martínez inició en el banquillo y su sustituto, Manuel Guzmán, asumió la responsabilidad de los rebotes con buen acierto dando aire al trabajo de los veloces escoltas Fortuna, Peña, Arias y el armador Ronald Ramón.
Ya no había lugar a dudas, este grupo se había apoderado del piso con doce puntos de ventaja coronados por un mate de Juan Pablo Montás.
Una canasta de Franklin Western y otra de Montás extendió a 20 la distancia, 64-44, y parecía que Cuba perdía su oportunidad de disputar con Puerto Rico el oro de Centrobasket.
Los últimos 10 minutos de juego evidenciaban a una República Dominicana en ascenso y a una Cuba a la que se le había hecho tarde.
Los cubanos produjeron un 6-0 con casi cinco minutos de juego que alertó a Musselman a llevar a juego a Paniagua y a Guzmán.
Ficha técnica:
85 - R.Dominicana: (17-22-29-17). Ronald Ramón (4), Juan Pablo Montás (10), Kelvin Peña (14), Franklin Western (16) y Jack Martínez (8) -cinco inicial- Manuel Fortuna (13), Manuel Guzmán (10), Joel Arias Ramírez (8), Carlos Paniagua (2).
71 - Cuba: (15-22-10-24). Duquense Jemmott (3), Juan Piñeiro (2), Yordania Jaca (6), Yoan Luis Haití (14), Orestes Torres (8), -cinco inicial- Lisván Valdez (13), Yudnier Pérez (9), Andy Boffil (10), Batista (2), Rodríguez (2), Richardson (2.
Incidencias: Partido de semifinales del campeonato Centrobasket que se disputa en el Palacio de los Deportes de Santo Domingo.
