La selección de baloncesto de Puerto Rico no tuvo ningún problema para ganar por 92-76 a la de China en partido amistoso de preparación que se disputó en el Madison Square Garden de Nueva York.
Antes del partido entre Puerto Rico y China se habían enfrentado los equipos de Estados Unidos y Francia con victoria para la selección de las barras y las estrellas que humillaron al combinado del país europeo por 86-55.
Aunque se trataba de un amistoso, el entrenador de Puerto Rico, Manolo Cintrón, vio en su equipo buenas sensaciones de cara a lo que pueda ser la participación en el Campeonato del Mundo, que se va a disputar en Estambul a partir del próximo 28 de agosto.
Cintrón se mostró satisfecho por la actitud que tuvo el equipo durante todo el partido y dijo que no exageraba cuando estableció que tiene una plantilla más completa que la selección que en el Mundial de Argentina 1990 consiguió el cuarto puesto.
"No soy el tipo de persona que me guste hablar de lo que no tengo, pero si estoy convencidos que nuestras ambiciones de tener protagonismo en el próximo Mundial no son exageradas", declaró Cintrón al concluir el partido contra China. "Por primera vez Puerto Rico cuentan con 12 jugadores de gran clase".
Cintrón dijo que la actual plantilla se parecía más a la que jugó en Argentina 90 que los equipos del 2002 y 2006.
"Tenemos a varios jugadores por posición que tienen una gran clase y hacen que nuestro equipo sea muy completo", valoró Cintrón. "En ataque somos un equipo que podemos anotar puntos ante cualquier rival".
Arroyo, el base de los Heat de Miami, con 16 puntos encabezó la lista de cuatro titulares que tuvieron dobles dígitos ante China, el rival que van a tener en Turquía dentro del Grupo C.
Otro base, José Juan Barea, de los Mavericks de Dallas, fue el que dirigió el que dirigió el juego cuando estuvo en el campo para aportar un doble-doble de 11 puntos con 10 asistencias.
Mientras que Larry Ayuso y Peter John Ramos consiguieron 12 puntos cada uno.
Los reservas también hicieron una buena aportación con el escolta-alero Carmelo Lee que aportó nueve puntos después de anotar tres triples en el cuarto periodo.
Angel Daniel Vassallo, Renaldo Blackman y Nathan Peavy ayudaron al equipo boricua con ocho tantos cada uno.
Cintrón trabajó con Arroyo y Barea en los puestos de bases; Ayuso y Ricky Sánchez serán los aleros titulares y Ramos jugará de pívot en el quinto inicial.
Puerto Rico no tuvo problemas para superar en todos los aspectos del juego a China para en el tercer periodo tener ya una ventaja de 16 puntos, aunque el acierto del equipo asiático desde fuera del perímetro impidió que fuese mayor, e inclusive redujeron la diferencia a sólo cuatro tantos.
Pero esa fue la única virtud que tuvo el equipo chino, un 54 por ciento de acierto en los triples, pero sólo un 33 en los de campo, con Wang Shipeng de líder encestador al conseguir 20 puntos y Sun Yue que llegó a los 17.
Con el triunfo frente a China, Puerto Rico que ha estado también de gira de preparación por Argentina y Paraguay, considera haber completado el calendario de trabajo que les permita llegar al debut en el Mundial contra Rusia en perfectas condiciones.
"Estamos buscando química de grupo", señaló Cintrón. "Creemos que tenemos una gran oportunidad para el Mundial si somos inteligentes, nos mantenemos unidos y aprendemos de los errores".
La manera como jugaron frente a China, un equipo con jugadores muy altos, dejó doblemente satisfecho a Cintrón porque ese será el tipo de rival que se van a encontrar con las selecciones europeas que están en su mismo grupo.
"Tenemos que capturar balones bajo los aros con los equipos grandes y los europeos son equipos altos", admitió Cintrón. "Puerto Rico va a jugar alegre, dominar los rebotes e implantar su juego de saque rápido. Si podemos defender los 40 minutos con intensidad y podemos rebotear, hay que contar con Puerto Rico".
Puerto Rico es consciente de que le tocó el "grupo de la muerte" del campeonato, donde sólo China y Costa de Marfil se presentan como los más débiles, pero Rusia, Grecia y la anfitriona Turquía serán los grandes desafíos para la selección boricua.
Además, Cintrón considera que deben pasar a los octavos de final, pero no hacerlo como cuartos del grupo para evitar luego en el cruce a rivales como España, uno de los grandes favoritos a la medalla de oro.
"Nuestra meta es estar entre los ocho mejores para luego tener la oportunidad de luchar por subir al podio", agregó Cintrón, que tiene ya todo listo para viajar el martes a Alemania, donde jugaran dos partidos más de preparación antes de llegar a Turquía.
