El comienzo de la fase final para los Magic de Orlando en la Conferencia Este estuvo lleno de contrastes y suspense después de llegar a tener hasta 22 puntos de ventaja y al final terminar el partido lleno de suspense antes de ganar por 98-89 a los Bobcats de Charlotte.
Esta vez la figura para los Magic fue el base Jameer Nelson que lideró el ataque de su equipo con 32 puntos, pero 24 fueron anotados en la primera parte cuando lograron la mayor ventaja que fue de 22 tantos.
El alero Rashard Lewis aportó 19 puntos para ser el segundo máximo encestador, mientras que el pívot estrella Dwight Howard no pudo ser factor en el ataque para su equipo al tener problemas con las personales y quedar limitado a sólo cinco puntos (2-4, 0-0, 1-6).
Sin embargo, Howard sí brilló en el apartado defensivo al conseguir nueve tapones para empatar su mejor marca en la fase final y quedarse a uno de la de todos los tiempos que comparte los ex pivots Mark Eaton (1985) y Hakeem Olajuwon (1990).
Howard logró seis tapones en el primer cuarto para convertirse en una nueva marca de equipo.
El escolta-alero francés Mickael Pietrus con 14 puntos fue el sexto jugador de los Magic y el titular Vince Carter se quedó con sólo 12 tantos, sin que tampoco pudiese ser un factor destacado para el equipo de Orlando, que se pone con la ventaja de 1-0 en la serie al mejor de siete partidos.
El segundo se jugará el próximo miércoles en el mismo escenario del Amway Arena, de Orlando.
Mientras que los Bobcats en su primer partido de fase final en la historia del equipo pasaron de ser dominados por completo a luchar con ciertas oportunidades por el triunfo, que al final no pudo llegar.
El alero Gerald Wallace con un doble-doble de 25 puntos y 17 rebotes fue sin discusión la gran figura individual de los Bobcats y del partido.
El escolta-alero Stephen Jackson, aunque jugó con problemas físicos en la rodilla izquierda, al final también aportó 18 puntos con nueve rebotes y tres asistencias, además de una falta técnica por dedicarle en la primera parte un insulto a uno de los árbitros del partido.
Mientras que el base Raymond Felton colaboró con 19 puntos y cuatro asistencias para ser el tercer jugador de los Bobcats que tuvieron doble dígitos.
La estrategia de los Bobcats de castigar con dureza a Howard les funcionó en la segunda parte cuando los Magic sin su estrella sufrieron y les permitió al equipo de Charlotte acercarse en el marcador con parcial de 85-80.
Pero volvió al campo Howard y enseguida colocó un mate y Pietrus anotó un triple para que los Magic se pusiesen con el parcial de 92-84 que ya no les iba a generar ningún tipo de sobresaltos en los minutos del partido.
El legendario entrenador Larry Brown, de los Bobcats, que volvió de nuevo a la competición de la fase final, algo que no hacía desde que llegó con los Pistons de Detroit a las finales de la NBA, bromeó cuando dijo que estaba un poco nervioso porque a su equipo lo iban a ver por primera vez a nivel nacional y no sabía como "actuaría".
