El pívot de los Magic de Orlando, Dwight Howard, reivindicó su condición de jugador más votado para el próximo partido de las Estrellas al ganar el duelo a la gran figura de la liga, el alero LeBron James, de los Cavaliers de Cleveland, y de paso guió a su equipo a la victoria por 99-88.
Howard volvió a imponer su fuerza y poder bajo los aros al conseguir un doble-doble de 22 puntos con 18 rebotes, dos tapones y dos recuperaciones de balón.
El trabajo de Howard también permitió a los Magic (35-10) ganar el segundo partido consecutivo y ponerse a sólo medio juego por detrás de los Cavaliers (35-9) en la lucha por darle a uno de sus entrenadores el puesto para que dirija al equipo de las estrellas de la Conferencia Este.
Por ahora será Mike Brown, de los Cavaliers, pero hasta el próximo domingo no se va a saber cuando ambos equipos hayan completado la competición de la fecha límite que ha establecido la NBA.
Los Cavaliers juegan de nuevo mañana, viernes, contra Los Ángeles Clippers en su campo y el domingo les toca viajar hasta Detroit para enfrentarse a los Pistons, que son segundos en la División Central.
Mientras que los Magic tienen sólo un partido más y lo disputan el domingo frente a los renacidos Raptors de Toronto bajo la dirección del base español José Manuel Calderón, que ya no tendría valor si los Cavaliers logran la victoria mañana, viernes, ante los Clippers.
Al margen de quien sea el entrenador, dentro del equipo si estarán Howard con más de tres millones de votos junto a James, Kevin Garnett, Dwyane Wade y Allen Iverson, como titulares.
Pero los Magic, que barrieron en la lista de los reservas, también tendrán al base Jameer Nelson y al alero Rashard Lewis para convertirse en el único equipo con tres jugadores seleccionados para el Partido de las Estrellas del próximo 15 de febrero en Phoenix.
El alero turco aportó 19 puntos con 11 rebotes para también hacerle daño a la defensa de los Cavaliers, que sin la inspiración de James --no tuvo su mejor noche--, ni dominio bajo los aros vieron como en el cuarto periodo se les fue el partido después que en el segundo habían tenido hasta 10 tantos de ventaja.
Lewis y Nelson respondieron a su selección para el Partido de las Estrellas con 19 y 18 puntos, respectivamente, y ayudaron para que los Magic capturasen 48 rebotes por 39 de los Cavaliers, que rompieron racha de cuatro triunfos consecutivos.
James, aunque fue el líder de los Cavaliers con 23 puntos, ocho rebotes y ocho asistencias, falló 17 de 27 tiros de campo y no pudo evitar la derrota de su equipo, que también perdió el primer lugar en la Conferencia Este, que ahora le corresponde a los Celtics de Boston, que tuvieron jornada de descanso.
El alero reserva Wally Szczerbiak aportó 14 puntos y el novato J.J.Hickson logró 13, mientras que el base titular Mo Williams, tampoco estuvo acertado en los tiros a canasta y se quedó con sólo 12 tantos.
El pívot brasileño Anderson Varejao jugó 32 minutos y aportó nueve puntos (3-6 tiros de campo y 3-5 desde la línea de personal), capturó ocho rebote y puso un tapón para los Cavaliers.
El partido también tuvo interés en las gradas, donde de nuevo se vio en las primeras filas al golfista Tiger Woods, al piloto tricampeón de carreras NASCAR, Jimmie Johnson, y al cantante Nick Lachey, entre otras celebridades.
Woods entró al campo al concluir el partido y abrazó a James y Howard junto con otros jugadores de ambos equipos.
